United Airlines e Delta Air Lines hanno entrambe cancellato dozzine di voli della vigilia di Natale a causa della carenza di personale in mezzo all'impennata dei contagi.
United Airlines ha cancellato 177 voli e Delta ha cancellato 150 voli, i dati del sito FlightAware hanno mostrato alle 11:56 a.m. Eastern Time (1656 GMT). Più di 2.100 voli a livello globale sono stati cancellati, con 527 cancellazioni dentro, dentro o fuori gli Stati Uniti, secondo il sito.
Le cancellazioni hanno sconvolto alcuni piani ma molti americani hanno continuato a viaggiare per le vacanze.
Moses Jimenez, un contabile di Long Beach, Mississippi, è volato a New York con sua moglie e i suoi tre figli, anche se l'ultimo torrente di casi di coronavirus ha distrutto le loro speranze di assistere ad una rappresentazione di "Hamilton" o di visitare alcuni musei.
"Hamilton" è stato uno di una dozzina di spettacoli di Broadway costretti ad annullare gli spettacoli questa settimana quando i membri del cast e della troupe sono risultati positivi al COVID-19. I musei sono stati cancellati dall'itinerario della famiglia perché molti ora richiedono una prova di vaccinazione e i due bambini più piccoli non possono fare il vaccino.
Invece, Jimenez, 33 anni, ha detto che la sua nidiata avrebbe approfittato per vagare per le strade e i parchi della città e per vedere parenti e amici. Il giorno di Natale hanno intenzione di godersi un pasto cucinato in casa, una tradizione di famiglia, nel loro alloggio Airbnb.
"Volevamo solo uscire di casa, davvero, portare i bambini in città per Natale", ha detto Jimenez a Reuters giovedì all'aeroporto LaGuardia di New York.
Le infezioni di COVID-19 sono aumentate negli Stati Uniti a causa della variante Omicron che si diffonde rapidamente, che è stata individuata per la prima volta a novembre e ora rappresenta quasi tre quarti dei casi statunitensi e ben il 90% in aree come la costa orientale.
Il numero medio di nuove infezioni di COVID-19 è aumentato del 37% a 165.000 al giorno nell'ultima settimana, secondo un conteggio di Reuters.
Mentre Omicron si diffonde, l'amministrazione Biden ha annunciato che toglierà le restrizioni di viaggio su otto paesi dell'Africa meridionale imposte il mese scorso dopo che la variante è stata rilevata lì. Il portavoce della Casa Bianca Kevin Munoz ha twittato che le restrizioni hanno fatto guadagnare tempo all'America "per capire Omicron" e "sapere che i nostri vaccini esistenti funzionano".
AUMENTO DELLE INFEZIONI E DEI VIAGGI
I totali giornalieri di morti e ricoveri, considerati indicatori in ritardo, sono stati poco variati a livello nazionale negli ultimi sette giorni, ma sono balzati rispettivamente del 55% e del 28% nel corso di dicembre.
Le cancellazioni dei voli di venerdì sono state provocate da un picco di casi di Omicron che "ha avuto un impatto diretto sui nostri equipaggi di volo e sulle persone che gestiscono le nostre operazioni", ha detto United in un comunicato.
La Transportation Security Administration giovedì ha controllato 2.187.792 passeggeri attraverso gli aeroporti statunitensi, una diminuzione di circa 364.000 rispetto al numero di viaggiatori che ha controllato prima della pandemia nella stessa data del 2019.
Mentre gli americani si affannavano per i test COVID-19 e soppesavano le diverse indicazioni di salute pubblica - i funzionari statunitensi hanno detto che le persone completamente vaccinate dovrebbero sentirsi tranquille nel procedere con i viaggi di vacanza - molti erano determinati a godersi una parvenza di festeggiamenti e tradizioni.
Servizi natalizi in persona sono stati pianificati in tutte le chiese e parrocchie dell'Arcidiocesi Cattolica Romana di New York, che comprende più di 2,5 milioni di fedeli in 10 contee, e le misure di mascheramento e distanziamento sociale rimarranno in vigore, ha detto il portavoce Joseph Zwilling.
La rapida diffusione di Omicron metterà un freno anche all'iconica festa di Capodanno di New York per il secondo anno consecutivo. Il sindaco Bill de Blasio ha detto che l'affluenza per il ball drop di mezzanotte a Times Square sarà limitata a 15.000 persone, circa un quarto della tipica folla pre-pandemia.
Molti visitatori delle feste newyorkesi hanno pianificato di limitarsi a raduni molto più piccoli.
Madeleine Kennedy, un'istruttrice di sci di Lake Geneva, Wisconsin, è volata a New York giovedì armata di una scorta di kit di test COVID in vista di un Natale ridimensionato con la famiglia nel quartiere di Queens.
"La seconda volta, penso che il mondo sia meno scioccato e penso che riusciremo a superare tutto questo", ha detto Kennedy.
