Le esportazioni totali degli Stati Uniti di carbone utilizzato per la generazione di energia hanno raggiunto i 22,5 milioni di tonnellate fino ad agosto, in aumento rispetto ai 18,3 milioni dello stesso periodo del 2022, secondo i dati di monitoraggio delle navi di Kpler.
In termini percentuali, l'aumento delle esportazioni statunitensi è stato il maggiore tra tutti i principali esportatori di carbone termico, superando anche l'espansione del 15,7% registrata dall'Indonesia, il principale esportatore di carbone.
I forti guadagni nelle esportazioni di carbone degli Stati Uniti contrastano con il calo dell'uso domestico di carbone per la generazione di energia, con la produzione di energia elettrica a carbone degli Stati Uniti diminuita di oltre il 50% dal 2010, nell'ambito degli sforzi per ridurre le emissioni nazionali di combustibili fossili.
Le tendenze divergenti nell'uso e nelle esportazioni di carbone rendono gli Stati Uniti vulnerabili alle accuse di contribuire alle tendenze dannose delle emissioni globali, sostenendo elevate esportazioni di carbone anche se riducono il consumo di carbone a livello nazionale.
Ma il ritmo sostenuto delle esportazioni evidenzia anche la domanda persistente di carbone statunitense, anche se i produttori nazionali di energia elettrica riducono costantemente la quota del carbone nel mix di generazione elettrica.
MERCATI TOP
L'Asia ha rappresentato il 48% delle esportazioni totali degli Stati Uniti, ovvero circa 10,6 milioni di tonnellate, con 7 milioni di tonnellate destinate all'India, 1,3 milioni di tonnellate al Giappone, 1,1 milioni di tonnellate alla Cina e 600.000 tonnellate alla Corea del Sud.
L'Europa ha rappresentato il 26,6% delle esportazioni statunitensi, con i Paesi Bassi che sono stati il secondo acquirente in assoluto con 3,2 milioni di tonnellate di importazioni. Germania, Spagna e Polonia sono stati altri acquirenti europei di rilievo, con 1 milione, 712.000 e 217.000 tonnellate rispettivamente.
Altrove, l'Egitto (1,9 milioni di tonnellate), il Marocco (1,0 milioni di tonnellate) e la Repubblica Dominicana (662.000 tonnellate) sono stati altri grandi acquirenti, sottolineando un'ampia gamma di mercati geografici per il carbone statunitense finora nel 2023.
IMPATTO DELL'INQUINAMENTO
Mentre la Cina e l'India, i due maggiori consumatori di carbone al mondo, assicurano la maggior parte del loro fabbisogno di carbone dalla produzione nazionale, il carbone importato contribuisce alle emissioni totali delle centrali elettriche.
Nel 2022, questi due Paesi hanno rappresentato poco più del 70% delle emissioni totali globali di energia elettrica derivanti dall'uso del carbone, scaricando oltre 5,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica e gas equivalenti, secondo i dati del think tank Ember.
Giappone, Corea del Sud, Filippine, Germania e Polonia rappresentano un ulteriore 8%.
Nel breve termine, l'ampia gamma di mercati importatori di carbone è di buon auspicio per gli esportatori di carbone statunitensi, e le spedizioni in uscita dovrebbero aumentare nuovamente nei mesi invernali, a condizione che i prezzi statunitensi rimangano competitivi rispetto ad altri fornitori.
Ma a lungo termine, gli esportatori di carbone statunitensi potrebbero iniziare a faticare a trovare acquirenti disposti a comprare la loro produzione, dal momento che un numero crescente di società di generazione di energia si è impegnato a incrementare le forniture di energia rinnovabile e a ridurre le importazioni di carbone.
Inoltre, alcuni grandi produttori di carbone, tra cui la Cina, potrebbero aumentare le esportazioni di carbone nel tempo, anche se i produttori di energia elettrica del Paese seguono l'esempio degli Stati Uniti e riducono l'uso del carbone nei loro mix di generazione.
Questo potrebbe portare ad una maggiore competizione con gli Stati Uniti per la quota di mercato delle esportazioni di carbone, e portare ad una costante diminuzione del potenziale di esportazione degli Stati Uniti nel tempo.
Le opinioni espresse qui sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.
