Il suo panificio Heinz Hemmerle a Muelheim an der Ruhr dipende dall'elettricità per far funzionare le impastatrici e le celle di raffreddamento, mentre i suoi forni funzionano a gas, il cui prezzo è salito alle stelle con la diminuzione delle importazioni russe.

La nuova bolletta dell'energia elettrica dovrebbe scattare all'inizio del prossimo anno, ha detto Hemmerle, con un aumento rispetto ai 300.000 euro che l'azienda pagava prima.

Anche l'aumento dei prezzi delle materie prime, come zucchero, farina, latte e burro, sta pesando sull'azienda, che impiega 170 lavoratori e gestisce 13 panetterie in tutta la città.

"Poi ci sono i costi del personale, che devono aumentare affinché i nostri dipendenti possano vivere con il loro stipendio", ha detto a Reuters Hemmerle, co-proprietario della panetteria.

L'azienda è una delle circa 10.000 imprese di panificazione in tutta la Germania che sta lanciando l'allarme: l'aumento dei costi non può più essere semplicemente trasferito ai clienti, che sono già riluttanti ad acquistare l'alimento base, con un'inflazione che ha quasi raggiunto l'8%.

Con un consumo di circa 56 kg per famiglia in Germania, il pane è l'alimento base numero uno nella più grande economia europea, notoriamente orgogliosa della sua cultura del pane e delle sue quasi 3.000 varietà di pane, dai pretzel al pumpernickel. Il commercio ha un fatturato annuo di circa 15 miliardi di euro.

"Nel settore della panificazione, molte aziende sono immerse nell'acqua fino al collo, non sanno più come sostenere i costi", ha dichiarato a Reuters Daniel Schneider, capo dell'associazione tedesca dei panificatori.

Anche nei vicini Paesi Bassi, l'impennata dei prezzi dell'energia sta minacciando un'ondata di chiusure di panifici, hanno avvertito martedì le lobby del settore, mentre le aziende dei settori di tutto il continente hanno fatto il conto dei costi.

Schneider ha detto che i panifici stanno cercando di ottimizzare le loro operazioni e la gamma di pane che offrono. Anche il passaggio a forni a olio o a elettricità è un'opzione, ma è costosa e richiede tempo, ha aggiunto, prevedendo la chiusura di un numero crescente di panetterie se i costi dell'energia non scenderanno rapidamente.

"Il settore della panificazione, con la sua produzione alimentare regionale, decentralizzata e sostenibile e la sua rilevanza sistemica per la popolazione, sta affrontando una delle più grandi sfide della sua storia". Ha detto Schneider.

La coalizione di governo della Germania ha annunciato domenica un pacchetto di aiuti da 65 miliardi di euro per aiutare i cittadini e le aziende a far fronte all'inflazione. Le aziende ad alta intensità energetica riceveranno un totale di 3 miliardi di euro di tale sgravio nel corso di quest'anno e del prossimo.

"Senza l'aiuto dei politici, numerose aziende rischiano la fine della loro esistenza, il che non solo costerà posti di lavoro... ma metterà anche a rischio la sicurezza dell'approvvigionamento di generi alimentari di base", ha detto Schneider.

Il Ministro dell'Economia Robert Habeck ha dichiarato giovedì che il Governo creerà un ampio ombrello di misure di salvataggio per le aziende tedesche e aprirà programmi di soccorso per le imprese più piccole.

Per Hemmerle, è improbabile che l'aumento dei prezzi faccia fallire l'azienda, ma ridurrà i profitti e farà sì che i clienti scelgano opzioni più economiche invece di una pagnotta fresca.

"È comprensibile che le persone si stiano accontentando... forse a un certo punto la buona qualità del panettiere non conterà più, ma il prezzo è decisivo. Ecco perché sono preoccupato", ha detto.

(1 dollaro = 0,9899 euro)