QatarEnergy, il secondo caricatore di LNG al mondo, ha smesso di inviare navi cisterna attraverso il Mar Rosso, ha dichiarato lunedì a Reuters una fonte senior con conoscenza diretta della questione, e almeno quattro navi sono state bloccate dal fine settimana.
L'interruzione dell'attraversamento del canale che collega l'Oceano Indiano al Mar Mediterraneo attraverso il Canale di Suez arriva mentre il gruppo Houthi dello Yemen, allineato con l'Iran, continua ad attaccare le navi in questa rotta di navigazione chiave.
Se il Mar Rosso rimarrà chiuso per un periodo prolungato, costringerà le petroliere di GNL e altre navi a prendere la rotta più lunga intorno al Capo di Buona Speranza in Sudafrica, aumentando i costi e la durata del viaggio.
Ma anche in questo scenario peggiore, i carichi di GNL continueranno a spostarsi dal Qatar ai clienti in Europa.
Vale anche la pena notare che il volume di GNL interessato è relativamente piccolo e le attuali dinamiche di mercato sono abbastanza flessibili da compensare senza esercitare una pressione significativa al rialzo sui prezzi spot.
La maggior parte del GNL del Qatar si dirige verso acquirenti in Asia, la regione di maggiore importazione, con dati compilati dagli analisti di materie prime Kpler che mostrano che in media l'Asia prende circa l'80% dei volumi del produttore mediorientale.
A dicembre, il Qatar ha spedito 6,02 milioni di tonnellate metriche di GNL in Asia e 1,09 milioni in Europa, e il volume spedito in Europa è rimasto ancorato intorno a questo livello negli ultimi cinque mesi.
Anche se le spedizioni del Qatar verso l'Europa dovessero diminuire, è probabile che qualsiasi deficit possa essere recuperato dagli Stati Uniti, che sono diventati il più grande esportatore di GNL al mondo nel 2023, superando sia il Qatar che l'Australia.
Gli Stati Uniti sono uno spedizioniere altalenante di GNL, rifornendo acquirenti sia in Europa che in Asia, ma concentrandosi sempre di più sull'Europa, soprattutto con la perdita di gran parte delle forniture del continente di gas russo tramite gasdotto, in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca quasi due anni fa.
AUMENTO DELLE FORNITURE
Le esportazioni di GNL degli Stati Uniti hanno raggiunto il livello record di 8,56 milioni di tonnellate a dicembre, secondo Kpler, con l'Europa che ha ricevuto 5,87 milioni, l'Asia 2,2 milioni e piccoli volumi diretti verso le Americhe.
Gli Stati Uniti sono in grado di aumentare le spedizioni verso l'Europa, se necessario, e potrebbero anche essere in grado di inviare meno in Asia, visti gli attuali ritardi che interessano le spedizioni attraverso il Canale di Panama, causati dalla mancanza di pioggia che ha portato a restrizioni di pescaggio e a minori movimenti di navigazione.
L'attuale situazione nel Mar Rosso ha il potenziale per aggravarsi, ma per il momento è più una preoccupazione che un fattore che guida i prezzi.
Piuttosto, i prezzi spot del GNL sono guidati dalla robusta offerta degli Stati Uniti e dell'Australia, che si sta dimostrando sufficiente a soddisfare la forte domanda in Asia durante il periodo di picco invernale.
Le importazioni di GNL in Asia sono state di 26,56 milioni di tonnellate nel mese di dicembre, le più alte nei registri di Kpler che risalgono al 2009, e in aumento rispetto ai 23,31 milioni di novembre.
La forza della domanda sta continuando a gennaio, con Kpler che stima arrivi a 25,61 milioni di tonnellate, che sarebbero ben al di sopra dei 23,38 milioni registrati nel gennaio 2023.
Insieme agli Stati Uniti, con esportazioni record a dicembre, c'è l'Australia, che ha spedito 7,22 milioni di tonnellate nel mese, superando il precedente massimo storico di 7,18 milioni del giugno 2022.
Anche il Qatar ha registrato forti esportazioni a dicembre, registrando 7,11 milioni di tonnellate, il massimo da gennaio 2023, secondo Kpler.
La robusta offerta sta mantenendo i prezzi spot del GNL in Asia, con la valutazione settimanale
I contratti negoziati a New York legati al benchmark S&P Global Commodity Insights JKM non sono stati scambiati lunedì a causa della festività statunitense, ma hanno chiuso a 11,20 dollari per mmBtu il 12 gennaio, in calo per il quinto giorno consecutivo.
I prezzi del gas naturale in Europa sono scesi lunedì, poiché le previsioni meteorologiche miti e le scorte abbondanti hanno prevalso sulle preoccupazioni per l'instabilità del Medio Oriente, con i contratti di riferimento olandesi TTF che hanno chiuso a 29,90 euro (32,64 dollari) per megawattora, in calo rispetto ai 31,60 euro della chiusura del 12 gennaio.
Il prezzo equivale a circa 9,59 dollari per mmBtu, che non è abbastanza alto da attirare carichi di GNL spot dall'Asia, un ulteriore segno che finora il mercato è relativamente poco preoccupato degli attacchi alla navigazione nel Mar Rosso.
Le opinioni espresse qui sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters. (1 dollaro = 0,9160 euro)
