Lo Zambia nel 2020 è stato il primo Paese africano ad andare in default sul suo debito sovrano durante la pandemia COVID-19 e da allora ha lottato con lunghe discussioni per trovare un accordo.
"Lo Zambia ha raggiunto un accordo sul trattamento del debito con i nostri creditori ufficiali - una pietra miliare significativa nel nostro viaggio verso la ripresa economica e la crescita", ha dichiarato il Presidente dello Zambia Hakainde Hichilema su Twitter.
L'accordo prevede che il debito dello Zambia venga riscadenzato in più di 20 anni, con un periodo di grazia di tre anni durante il quale sono dovuti solo i pagamenti degli interessi. La Cina è il maggior creditore ufficiale dello Zambia.
Il debito destinato alla ristrutturazione include 1,3 miliardi di dollari di arretrati, e si prevede che i creditori del settore privato facciano lo stesso per i 6,8 miliardi di dollari a loro dovuti, secondo un funzionario francese che non ha voluto essere identificato.
Lo Zambia è considerato un banco di prova per un quadro di ristrutturazione del debito sostenuto dal Gruppo dei 20 Paesi ricchi, destinato a semplificare gli aiuti ai Paesi coinvolti nella crisi del debito dei Paesi in via di sviluppo, scatenata in parte dalla pandemia.
Tuttavia, il processo è stato terribilmente lento per lo Zambia, un fatto che ha scoraggiato tutti gli altri governi in difficoltà, tranne una manciata, dal cercare aiuto nell'ambito del meccanismo.
Pechino era desiderosa di non essere vista come un ulteriore ostacolo alla riduzione del debito per lo Zambia durante il summit, ha detto il funzionario francese, aggiungendo che i colloqui del Presidente francese Emmanuel Macron con le autorità cinesi a Pechino in aprile hanno contribuito a sbloccare la situazione.
Macron ha dichiarato su Twitter che l'accordo di ristrutturazione del debito è "un risultato storico".
"Restiamo mobilitati per garantire che altri Paesi coinvolti nella trappola del debito beneficino di una risposta multilaterale", ha aggiunto Macron.
L'accordo di ristrutturazione con i creditori ufficiali apre la strada allo Zambia per ricevere un'altra tranche di denaro da 188 milioni di dollari dal Fondo Monetario Internazionale, parte di un pacchetto da 1,3 miliardi di dollari approvato nell'agosto 2022.
Questo accordo apre la strada al completamento della prima revisione dell'accordo triennale di Extended Credit Facility dello Zambia, che sta contribuendo a mettere lo Zambia su un percorso di crescita economica sostenibile e di riduzione della povertà", ha affermato Kristalina Georgieva, direttore generale del Fondo Monetario Internazionale, in una dichiarazione scritta.
L'entità dell'alleggerimento del debito richiesto dallo Zambia è stata fonte di preoccupazione per alcuni dei principali creditori del Paese.
Alcuni funzionari occidentali hanno accusato la Cina - il più grande creditore bilaterale dello Zambia - di trascinare i suoi piedi nei colloqui di ristrutturazione, cosa che Pechino nega.
Dei 6,3 miliardi di dollari di debito nei confronti degli enti governativi, 4,1 miliardi di dollari erano dovuti specificamente alla Export-Import Bank of China - il che, secondo gli analisti, ha sottolineato l'importanza del sostegno della Cina all'accordo di riduzione del debito.
"Sono lieta che la comunità internazionale si sia unita per sostenere lo Zambia nel momento del bisogno", ha dichiarato il Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen in un comunicato.
"Esorto tutti i creditori ufficiali bilaterali e del settore privato a portare rapidamente a termine il processo di ristrutturazione del debito che darà sollievo alle famiglie zambiane e incoraggerà gli investimenti privati necessari per far ripartire l'economia".
Hichilema dello Zambia è stato uno dei circa 40 leader che hanno partecipato ad un summit in Francia giovedì e venerdì, con l'obiettivo di alleggerire il peso del debito di alcuni dei Paesi più vulnerabili del mondo, liberando al contempo miliardi di dollari di nuovi fondi per la finanza climatica.
Le obbligazioni internazionali dello Zambia sono rimaste sostanzialmente ferme venerdì, ma negli ultimi mesi hanno registrato un'impennata, con l'emissione 2024 che ha toccato un massimo di nove mesi nei primi scambi. (Servizio a cura di Leigh Thomas; servizi aggiuntivi di Chris Mfula a Lusaka, Jorgelina do Rosario a Londra, Nellie Peyton a Johannesburg e Dan Whitcomb a Parigi; Scrittura di Karin Strohecker, Redazione di Deepa Babington e Susan Fenton)
