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HERZOGENAURACH (dpa-AFX) - Una delle personalità imprenditoriali più enigmatiche nella storia della Germania del dopoguerra si dimette. Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann, matriarca del fornitore automobilistico e industriale della Franconia Schaeffler, si ritira dal lavoro attivo nel consiglio di vigilanza all'età di 81 anni. Avrà solo un ruolo onorario dopo l'assemblea generale annuale di aprile, ha annunciato l'azienda venerdì. Schaeffler-Thumann, che viene citata alla stregua di imprenditrici come Liz Mohn o Friede Springer, è un simbolo dell'ascesa e delle crisi dell'impero dei fornitori.
"Gli ultimi tre decenni della mia vita sono stati caratterizzati dal mio impegno nei confronti dell'azienda Schaeffler e della grande famiglia Schaeffler. Rimarrò strettamente legato all'azienda come azionista anche in futuro e sono felice di lasciare una casa ordinata alla prossima generazione", ha detto Schaeffler-Thumann.
Il consiglio di sorveglianza e la direzione hanno reso omaggio ai successi di una vita dell'imprenditore, nato a Praga e cresciuto a Vienna. "L'impegno instancabile di mia madre, attraverso gli alti e bassi dell'azienda, è stato decisivo per rendere Schaeffler una delle aziende tecnologiche più importanti al mondo, oggi prevalentemente in mani familiari. Le dobbiamo un'infinità di cose e le auguriamo il meglio", ha dichiarato il figlio e Presidente del Consiglio di Sorveglianza Georg F.W. Schaeffler.
L'ex politico della CDU Katherina Reiche prenderà il suo posto nel Consiglio di vigilanza. È a capo del fornitore di energia Westenergie ed è considerata un'esperta di idrogeno. L'idrogeno è uno dei campi del futuro di Schaeffler.
Schaeffler-Thumann, che in realtà voleva diventare medico, si era trasferita dal suo luogo di studio, Vienna, alla Franconia, dopo aver sposato il marito Georg Schaeffler. Dopo la morte del marito nel 1996 e la partenza del figlio per gli Stati Uniti, l'allora 55enne si trovò improvvisamente da sola al timone di un'azienda che fatturava miliardi.
"Elegante nell'aspetto, con un'inclinazione alla perfezione, ma insolitamente volitiva e determinata a non mostrare alcuna debolezza, Maria-Elisabeth Schaeffler fa capire fin dal primo giorno di essere all'altezza del compito", è stato il verdetto dell'autore e storico Gregor Schöllgen.
"Oltre all'instancabile diligenza, alla brillante perspicacia e alla ferrea disciplina, le qualità manageriali includono soprattutto il talento di conoscere con precisione le proprie possibilità. Così come i loro limiti", ha scritto il compagno di lunga data Wolfgang Reitzle in occasione del suo 80° compleanno.
Anche il Presidente del Consiglio di Amministrazione Klaus Rosenfeld è pieno di elogi: "La signora Schaeffler-Thumann ha svolto un ruolo chiave nel dare forma al Gruppo Schaeffler per 25 anni. Sotto la sua egida, l'azienda ha continuamente ampliato la sua posizione di mercato, si è reinventata più volte e ha coraggiosamente aperto nuovi orizzonti", ha detto Rosenfeld a proposito dell'azionista.
Tuttavia, Schaeffler-Thumann è anche sinonimo di un'azione funambolica che avrebbe potuto quasi concludersi con uno dei fallimenti più spettacolari della Repubblica Federale Tedesca. Insieme al figlio Georg, ha rilevato il fornitore automobilistico Continental, molto più grande, nel 2008. Poco dopo, la banca d'investimento statunitense Lehman Brothers è fallita. Schaeffler e Conti sono state trascinate insieme nella crisi finanziaria innescata da questo evento. Lo Stato tedesco non ha voluto intervenire.
"Non si possono chiedere aiuti di Stato con un cappotto di visone", ha detto Olaf Scholz, allora Ministro del Lavoro e ora Cancelliere. Schaeffler ha intrapreso la strada senza lo Stato. Un patto insolito con i sindacati, i dipendenti e le banche - alcune delle quali si trovavano esse stesse nel vortice - doveva aprire la strada per uscire dalla crisi. Nel 2015 Schaeffler ha fatto il salto in Borsa. Al momento della partenza di Schaeffler-Thuman, il fornitore si sta comportando splendidamente - nonostante i cambiamenti di vasta portata, soprattutto nell'industria automobilistica.
La matriarca si è tenuta fuori dagli affari operativi per anni. Da tempo non la si vede a Herzogenaurach. Schaeffler-Thumann vive con suo marito, l'ex Presidente di BDI Jürgen Thumann, a Kitzbühel, in Austria./dm/DP/nas
