Numerose raffinerie di petrolio in tutto il Nord America stanno progettando di convertire gli impianti per trasformare gli scarti e gli oli vegetali in carburanti rinnovabili, un mercato piccolo ma in crescita sostenuto da incentivi governativi.

L'Energy Information Administration stima che la capacità di produzione di diesel rinnovabile negli Stati Uniti potrebbe quintuplicare entro il 2024 da 1 miliardo di galloni attuali a più di 5 miliardi di galloni all'anno.

Ma Cerulogy ha stimato che è più probabile che i progetti producano circa 2 miliardi di galloni di capacità totale di produzione di diesel rinnovabile nel 2025, il che significa che almeno 2 miliardi di galloni di aggiunte di capacità già annunciate saranno probabilmente ritardate, cancellate o ridimensionate.

Raggiungere le previsioni dell'EIA sarebbe "estremamente difficile" e richiederebbe probabilmente di fare molto affidamento sulle importazioni di materie prime e una riduzione molto significativa della produzione di biodiesel - un biocarburante fatto da materie prime simili ma miscelato con diesel a base di petrolio - secondo Chris Malins, autore del rapporto sostenuto dal Consiglio Internazionale sui Trasporti Puliti.

Raggiungere le previsioni dell'EIA richiederebbe un aumento di 17 milioni di tonnellate di domanda aggiuntiva di grassi, oli e grassi per il diesel rinnovabile, in gran parte deviando oli e grassi di scarto dalla produzione tradizionale di biodiesel, aumentando la produzione statunitense di olio di soia e aumentando le importazioni statunitensi di olio vegetale, dice il rapporto.

Il Renewable Fuel Standard sostiene 1,3 miliardi di galloni di diesel rinnovabile generati entro il 2022.

Tuttavia, mentre l'U.S. EPA ritiene che il carburante riduca significativamente le emissioni di gas serra rispetto al diesel di petrolio, diverse parti sono preoccupate che l'aumento della domanda degli oli necessari per crearlo comporti un cambiamento indiretto dell'uso della terra e provochi un aumento dei prezzi del cibo.

La produzione annuale di 2 miliardi di galloni di diesel rinnovabile entro il 2025 è una "stima di fascia alta" per ciò che si può ottenere senza causare forti distorsioni del mercato, ha detto Malins.

Inoltre, le politiche volte a promuovere il diesel rinnovabile non sono abbastanza forti. Lo U.S. Renewable Fuel Standard e le politiche statali come il Low Carbon Fuel Standard della California hanno lo scopo di ottenere una crescita del diesel rinnovabile.

L'Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha evidenziato il rischio di impatti negativi sul mercato e sull'ambiente se l'offerta di diesel a base di biomassa aumentasse ulteriormente, ha aggiunto Malins.