La causa della sua morte non è stata resa nota immediatamente. L'emiro era stato ricoverato in ospedale alla fine del mese scorso a causa di quello che l'agenzia di stampa statale aveva descritto all'epoca come un problema di salute di emergenza, ma aveva detto che le sue condizioni erano stabili.

Il principe ereditario Sheikh Meshal al-Ahmad al-Sabah, 83 anni, che è stato il sovrano de facto del Kuwait dal 2021, quando l'emiro fragile ha ceduto la maggior parte dei suoi compiti, è stato nominato come successore di Sheikh Nawaf.

Il Kuwait ha annunciato 40 giorni di lutto e una chiusura di tre giorni dei dipartimenti ufficiali. I leader mondiali hanno reso omaggio allo Sceicco Nawaf e hanno offerto le loro condoglianze al suo successore, lo Sceicco Meshal, alla famiglia Al Sabah e al popolo del Kuwait.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, in una dichiarazione, ha descritto lo Sceicco Nawaf come un "partner prezioso e un vero amico degli Stati Uniti", e si è impegnato a "continuare a rafforzare i legami di lunga data tra i governi e i popoli degli Stati Uniti e del Kuwait, mentre perseguiamo insieme il futuro".

Il Primo Ministro britannico Rishi Sunak ha dichiarato in una dichiarazione sulla piattaforma di social media X di essere rattristato dalla notizia della scomparsa di Sheikh Nawaf, che ha descritto come un grande amico del Regno Unito che sarà ricordato con affetto.

Il Presidente emiratino Sheikh Mohamed bin Zayed ha scritto su X che Sheikh Nawaf è stato un leader saggio che ha svolto un ruolo importante nel rafforzamento delle relazioni Kuwait-UAE.

Lo sceicco Nawaf è diventato emiro nel settembre 2020 dopo la morte di suo fratello, lo sceicco Sabah, che ha governato per oltre un decennio e ha plasmato la politica estera dello Stato per oltre 50 anni.

Lo sceicco Nawaf è stato visto dai diplomatici come un costruttore di consenso, anche se il suo regno è stato caratterizzato da un intenso stallo tra il governo e il Parlamento eletto, che ha ostacolato le riforme strutturali chiave nello Stato del Golfo ricco di petrolio. Negli ultimi mesi, il consenso è tornato tra il governo e il parlamento.

Il Kuwait, che detiene le settime riserve di petrolio al mondo, confina con l'Arabia Saudita e l'Iraq e si trova di fronte al Golfo dall'Iran. Fu invaso e occupato dall'Iraq nel 1990, scatenando la prima guerra del Golfo alcuni mesi dopo, nel 1991, quando gli Stati Uniti e altre nazioni sconfissero l'Iraq e liberarono il Kuwait.

Da quando è subentrato nel 2020, lo sceicco Nawaf ha mantenuto una politica estera che ha bilanciato i legami con questi vicini, mentre a livello interno sono stati formati otto governi sotto il suo governo.

Secondo la costituzione del Kuwait, il principe ereditario diventa automaticamente emiro, ma assume il potere solo dopo aver prestato giuramento in Parlamento. Il nuovo emiro ha fino a un anno di tempo per nominare un erede.

Gli analisti e i diplomatici affermano che lo sceicco Nawaf e il suo principe ereditario, lo sceicco Meshal, sono apparsi entrambi intenzionati ad allineare il Kuwait più strettamente al potere regionale dell'Arabia Saudita.

La scelta del principe ereditario e del premier da parte del nuovo emiro - che avrà il compito di gestire i rapporti spesso burrascosi del governo con il Parlamento - sarà osservata da vicino, in quanto la generazione più giovane della famiglia regnante del Kuwait è in lotta per la posizione.

Tali lotte tra fazioni all'interno della famiglia Al Sabah si sono spesso svolte in Parlamento, mentre i contendenti alla successione costruiscono il proprio capitale politico e la propria base interna.

Prima di consegnare la maggior parte dei suoi doveri costituzionali all'erede designato, lo sceicco Nawaf ha cercato di garantire una distensione sulla scena politica interna, anche attraverso l'emanazione di un'amnistia che perdona i dissidenti, da tempo richiesta dai membri dell'opposizione.

Ma la situazione di stallo è continuata, lasciando che lo sceicco Meshal cercasse di porre fine alle dispute politiche quest'anno, sciogliendo il Parlamento e organizzando elezioni anticipate a giugno.

Il Kuwait vieta i partiti parlamentari, ma è ancora uno degli Stati politicamente più liberali della regione, con un dibattito politico volubile e l'assemblea legislativa eletta più potente della regione, che comprende sunniti, sciiti, liberali e islamisti.