La domanda cinese è destinata a rimbalzare tra i 70 e i 72 milioni di tonnellate nel 2023, dal 9% al 14% in più rispetto al 2022, secondo gli analisti di Rystad Energy, Wood Mackenzie e ICIS.
Ma le importazioni in Cina, che ha la seconda economia mondiale, probabilmente non raggiungeranno i livelli record del 2021, perché i prezzi rimarranno alti e gli effetti persistenti della pandemia limiteranno l'appetito, hanno aggiunto.
Questi prezzi elevati continueranno a sopprimere la domanda dei settori industriali ed energetici cinesi, entrambi molto sensibili ai costi energetici, ha affermato Wei Xiong, analista senior di Rystad Energy.
"Lo slancio della crescita in tutti i settori potrebbe essere ripristinato solo dopo che le infezioni elevate si saranno attenuate e i dipendenti saranno tornati al lavoro", ha detto. "Sarà un processo graduale e potrebbe richiedere alcuni mesi per essere ripristinato".
I funzionari statali dell'energia hanno stimato che nel 2022 la domanda annuale di gas naturale della Cina potrebbe essere diminuita per la prima volta in due decenni, a causa della debolezza della domanda da parte delle industrie interrotte dai controlli della pandemia.
La Cina è stata il primo importatore mondiale di GNL nel 2021, ma il Giappone ha mantenuto la posizione l'anno scorso.
I prezzi del gas hanno subito un'impennata lo scorso anno dopo che la Russia, in seguito all'invasione dell'Ucraina, ha tagliato le forniture all'Europa. Questo ha portato l'Europa ad importare quantità record di GNL, spingendo i prezzi asiatici del GNL spot ai massimi storici. [LNG/]
INTERRUTTORE NUCLEARE
Il rimbalzo della domanda cinese nel 2023 sarebbe compensato da un minor consumo da parte di Giappone, Corea del Sud e Paesi dell'Asia meridionale, secondo gli analisti. Di conseguenza, la quota asiatica della domanda globale di GNL rimarrebbe appena sopra il 60% per il secondo anno consecutivo.
In risposta ai prezzi elevati del GNL, il Giappone e la Corea del Sud mirano ad aumentare il contributo dell'energia nucleare alle loro forniture energetiche, portando gli analisti a tagliare le stime della domanda di GNL del 2023 da parte di questi Paesi.
La Corea del Sud prevede di rinviare lo smantellamento dei reattori, mentre il Giappone ne riavvierà alcuni che sono stati fermati.
Gli elevati livelli di stoccaggio di gas e la crescita del consumo di carbone e della generazione di energia nucleare limiteranno la domanda di GNL del 2023 in Corea del Sud e Giappone, ha dichiarato Alex Siow, analista principale di ICIS per l'Asia.
Ma la domanda giapponese deve essere considerata con cautela, ha aggiunto. "La sua rete elettrica molto fitta significherà che il GNL dovrà arrivare più forte in caso di interruzioni impreviste".
Siow prevede che quest'anno Cina, Corea del Sud e Giappone avranno bisogno di meno GNL rispetto a quello per cui hanno stipulato un contratto, per cui dovrebbero essere in grado di immettere nel mercato spot 18 milioni di tonnellate di GNL in eccesso, pari al 4% delle forniture globali, nel 2023.
Anche se i prezzi del gas potrebbero raffreddarsi leggermente rispetto ai livelli record dello scorso anno, dovranno essere sufficientemente elevati per garantire che la domanda sia tenuta sotto controllo, ha affermato Rystad Energy.
I prezzi del GNL asiatico potrebbero scendere a una media di 32 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) quest'anno, 2 dollari in meno rispetto al 2022, mentre il prezzo di riferimento del gas olandese potrebbe attestarsi in media a 38 dollari/mmBTU, con un calo di 3 dollari, ha aggiunto.
I mercati emergenti dovranno continuare a limitare gli acquisti di GNL, e potrebbero essere esclusi del tutto, per il secondo anno consecutivo nel 2023. ICIS vede la domanda globale del 2023 a 404,4 milioni di tonnellate, rispetto all'offerta di 408,2 milioni di tonnellate.
"Ciò significa che il mercato globale è ora leggermente lungo di 3,8 milioni di tonnellate il prossimo anno", ha detto Siow.
"La risposta della domanda globale - soprattutto la distruzione della domanda asiatica a causa dei prezzi elevati - ha reso possibile questo risultato".
OFFERTA LARGAMENTE PIATTA
Sebbene quest'anno sia prevista l'entrata in funzione di una nuova produzione da parte di progetti come Tango FLNG in Congo, il progetto Tortue FLNG in Africa Occidentale e una terza unità di produzione, o treno, presso l'Indonesia Tangguh LNG, la maggior parte dei progetti è di piccole dimensioni, quindi l'offerta crescerà al massimo solo leggermente nel 2023.
La produzione dovrebbe aumentare anche grazie alla ripresa prevista della produzione di Freeport LNG negli Stati Uniti e di Malaysia LNG. Entrambi hanno subito delle interruzioni.
