Francesco ha parlato a favore dell'accoglienza dei migranti, in un lungo discorso che ha concluso una conferenza della Chiesa sulle questioni del Mediterraneo a Marsiglia, un porto francese che per secoli è stato un crocevia di culture e religioni.

"C'è un grido di dolore che risuona più di tutti e che sta trasformando il Mediterraneo, il 'mare nostrum', dalla culla della civiltà nel 'mare mortuum', il cimitero della dignità.

dignità: è il grido soffocato dei fratelli e delle sorelle migranti", ha detto, usando termini latini che significano "mare nostro" e "mare della morte".

Francesco è stato accolto nella ventosa zona portuale dove si trova il centro conferenze dal Presidente Emmanuel Macron, con il quale avrebbe avuto un incontro privato più tardi, sabato, prima di tornare a Roma.

Il Papa ha iniziato la giornata visitando un centro per i bisognosi nel quartiere Saint Mauront di Marsiglia, uno dei più poveri della Francia, gestito dall'ordine di suore fondato da Santa Madre Teresa.

Più tardi, durante la conferenza, ha chiesto "un ampio numero di ingressi legali e regolari" di migranti, ponendo l'accento sull'accettazione di coloro che fuggono dalla guerra, dalla fame e dalla povertà, piuttosto che sulla "conservazione del proprio benessere".

Secondo l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati UNHCR, circa 178.500 migranti sono giunti in Europa attraverso il Mediterraneo quest'anno, mentre circa 2.500 sono morti o dispersi.

I governi di diversi Paesi europei, tra cui l'Italia, l'Ungheria e la Polonia, sono guidati da oppositori dichiarati dell'immigrazione.

Francesco ha invitato le persone a "sentire le grida di dolore" che si levano dal Nord Africa e dal Medio Oriente.

"Quanto ne abbiamo bisogno nel momento attuale, quando nazionalismi antiquati e bellicosi vogliono far svanire il sogno della comunità delle nazioni!", ha detto. Non ha nominato alcun Paese.

Mentre Francesco ha detto spesso che i migranti dovrebbero essere condivisi tra i 27 Paesi dell'Unione Europea, la sua generale apertura verso i migranti, compresa una volta che ha definito la loro esclusione "scandalosa, disgustosa e peccaminosa", ha irritato i politici conservatori.

Il suo viaggio di 27 ore è stato dominato dalle questioni legate alla migrazione. Venerdì, ha detto che i migranti che rischiano di annegare in mare "devono essere salvati" perché farlo è "un dovere di umanità" e che coloro che impediscono i salvataggi commettono "un gesto di odio".