La palla illuminata fatta di pannelli di cristallo Waterford è scivolata giù dal suo palo all'ora di mezzanotte a Times Square, ma solo 15.000 spettatori sono stati ammessi nell'area di osservazione ufficiale invece dei soliti 58.000.
Un anno fa, il nuovo vaccino disponibile offriva la speranza che la pandemia di COVID-19 potesse essere sotto controllo per l'inizio del 2022. Invece, l'arrivo improvviso di Omicron ha portato un'impennata di casi di coronavirus in tutto il mondo.
Le infezioni in tutto il mondo hanno raggiunto un livello record negli ultimi sette giorni, con una media di poco più di un milione di casi rilevati al giorno tra il 24 e il 30 dicembre, circa 100.000 in più rispetto al picco precedente registrato mercoledì, secondo i dati Reuters. I decessi, tuttavia, non sono aumentati di pari passo, portando la speranza che la nuova variante sia meno letale.
New York City ha riportato un record di 44.000 casi mercoledì e altri 43.000 giovedì, portando alcuni critici a chiedersi se le celebrazioni dovessero andare avanti.
Ma i funzionari hanno deciso che una festa all'aperto di festaioli vaccinati, mascherati e socialmente distanti era sicura, e un'opzione migliore della celebrazione praticamente vuota che ha suonato nel 2021.
"Mentirei se dicessi che non sono preoccupata", ha detto Sue Park, una studentessa della Columbia University che era una delle 15.000 ammesse ad assistere di persona. "Sicuramente penso che valga la pena venire a festeggiare. Sarà più significativo essere tra la folla".
Altrove nel mondo, gli eventi sono stati ridimensionati o cancellati del tutto, come i tradizionali fuochi d'artificio sulle Petronas Towers a Kuala Lumpur.
La mezzanotte è passata a Parigi senza uno spettacolo di fuochi d'artificio pianificato o DJ set, poiché i funzionari della città hanno cancellato gli eventi previsti sugli Champs-Elysees seguendo il consiglio di un gruppo scientifico che ha dichiarato che i raduni di massa sarebbero stati troppo rischiosi.
Nei Paesi Bassi, dove sono vietati i raggruppamenti esterni di più di quattro persone, la polizia ha disperso diverse migliaia di persone che si erano riunite in modo provocatorio nella centrale Piazza Dam di Amsterdam, ha riferito l'agenzia di stampa ANP.
Ma a Londra, dove uno spettacolo di fuochi d'artificio e luci era stato cancellato in ottobre, i funzionari hanno annunciato venerdì che lo spettacolo avrebbe preso vita sullo schermo televisivo, mentre il Big Ben suonava il nuovo anno per la prima volta dal 2017 in seguito a un restauro.
Le immagini della BBC dei fuochi d'artificio hanno mostrato un traffico di veicoli molto leggero e praticamente nessun spettatore di persona.
In precedenza, la Gran Bretagna ha condotto uno studio su un milione di casi che ha scoperto che quelli con Omicron avevano circa un terzo delle probabilità di aver bisogno di un'ospedalizzazione rispetto a quelli con la variante Delta, precedentemente dominante. I risultati erano "in linea con i segnali incoraggianti che abbiamo già visto", ha detto Susan Hopkins, consigliere medico capo dell'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito.
Sulla scia dei dati incoraggianti, Città del Capo ha revocato bruscamente il coprifuoco giusto in tempo per il nuovo anno, dopo che il Sudafrica è diventato il primo paese a dichiarare che la sua onda Omicron era cresciuta - e senza un'enorme impennata di morti.
Il Sudafrica aveva lanciato per primo l'allarme sulla nuova variante di coronavirus a rapida diffusione che correva per il mondo.
"Spero solo che Città del Capo torni la vecchia Città del Capo che tutti conoscevamo", ha detto Michael Mchede, gestore di un Hard Rock café sulle sabbie bianche di Camps Bay Beach, che era entusiasta di preparare il locale per ospitare una festa inaspettata.
Ore prima, anche la città australiana di Sydney ha festeggiato il nuovo anno con qualcosa di simile alla piena spavalderia, mentre spettacolari fuochi d'artificio brillavano nel porto sopra l'Opera House.
A Madrid la gente si è messa in coda per ore per entrare nella piazza principale Puerta del Sol, dove i festeggiamenti sono andati avanti con molteplici controlli di sicurezza, maschere obbligatorie e capacità al 60% dei livelli normali.
Saul Pedrero, un impiegato di 34 anni, ha fatto il viaggio da Barcellona, che ha alcuni dei controlli più severi della Spagna, compreso un coprifuoco all'una di notte.
"Sembra un altro paese. Qui si può fare tutto e nessuno dice niente", ha detto.
Uno sfarzoso spettacolo di fuochi d'artificio ha illuminato i festeggiamenti, che gli spagnoli segnano infilandosi 12 acini d'uva in bocca per accompagnare ogni rintocco dell'orologio che batte la mezzanotte.
In Asia le celebrazioni sono state per lo più abbreviate o cancellate. In Corea del Sud, una tradizionale cerimonia di scampanio di mezzanotte è stata cancellata per il secondo anno, mentre i festeggiamenti sono stati vietati nello scintillante quartiere dei divertimenti di Shibuya a Tokyo e il primo ministro Fumio Kishida è sceso su YouTube per esortare la gente ad indossare maschere e limitare i numeri alle feste.
La Cina, dove il coronavirus è emerso per la prima volta alla fine del 2019, era in massima allerta, con la città di Xian sotto chiave ed eventi di Capodanno in altre città cancellati.
(Questa storia è stata rielaborata per correggere l'ortografia di "pole" nel secondo paragrafo).
