Nella torrida capitale del Ciad, N'Djamena, la casalinga Sylvie Belrangar ha girato la maniglia di un rubinetto, ma non è uscito nulla, mentre la scarsità d'acqua e le temperature estreme hanno colpito alcune parti della regione del Sahel dell'Africa occidentale e centro-settentrionale. "Il Presidente aveva promesso acqua ed elettricità. Ma da allora non abbiamo visto nulla", ha detto la scorsa settimana, circondata da piante appassite nella sua casa arida. La situazione di Belrangar fa eco altrove nel Sahel semi-arido, la cui peggiore ondata di caldo a memoria d'uomo ha messo in luce ad aprile la lotta dei Paesi guidati da giunte, come il Ciad e il Mali, per garantire i servizi di base quando il bisogno di acqua ed elettricità è più acuto.

Le recenti interruzioni hanno alimentato in alcuni quartieri la frustrazione nei confronti delle autorità militari maliane e ciadiane, aumentando le tensioni sociali quando entrambi i Paesi si trovano ad un bivio politico. Si prevede che il voto presidenziale in Ciad di lunedì cementerà la presa di potere di Mahamat Idriss Deby, dopo due anni di governo in seguito alla morte del padre.

I critici affermano che il voto è una facciata per legittimare il governo di Deby e non rifletterà i desideri degli elettori come Belrangar, che hanno perso fiducia nella leadership di Deby.

"Abbiamo un Presidente che non riesce nemmeno a fornire acqua ed elettricità, per non parlare di tutto il resto", ha detto. "Che le autorità ascoltino le nostre grida".

A più di 3.000 km (1.860 miglia) a ovest, nella capitale del Mali, Bamako, il venditore di ghiaccio Bintou Traore ha drappeggiato delle coperte sulle sue scorte di ghiaccio in diminuzione, martedì, per ripararle dal sole. "Il ghiaccio è molto costoso ora", ha detto. "Alla fabbrica, i prezzi sono aumentati perché gli impianti funzionano con i generatori".

L'ondata di calore di aprile ha portato a un'ondata di morti in eccesso all'ospedale Gabriel Toure di Bamako, con migliaia di altre probabili vittime in tutta la regione, secondo gli scienziati del clima.

Il mantenimento di un'alimentazione elettrica affidabile è fondamentale per contenere le ricadute del caldo estremo, perché mantiene in funzione ventilatori, condizionatori e frigoriferi.

I funzionari dei governi del Ciad e del Mali non hanno risposto alle molteplici richieste di commento.

L'aumento delle interruzioni dell'elettricità in Mali, da quando i militari hanno preso il potere in un colpo di stato del 2020, ha influito sul sostegno pubblico alla giunta, in particolare quando le temperature salgono e le persone soffrono, ha detto l'analista politico Koureissi Cisse. "Le persone fuori hanno crisi epilettiche e ictus. Le persone stanno morendo... a causa del caldo, ma anche della mancanza di elettricità", ha detto.

Le personalità dell'opposizione hanno sottolineato le interruzioni di corrente come un esempio di cattiva gestione della giunta, anche se le autorità ritardano ulteriormente la promessa transizione alla democrazia e si muovono per limitare le attività politiche in nome del mantenimento dell'ordine pubblico.