La 135esima Fiera di Canton si svolge nel momento in cui la Cina sta effettuando un cambiamento di politica strategica, accelerando la distribuzione delle risorse verso il suo complesso manifatturiero e allontanando il settore immobiliare, colpito dalla crisi, nella speranza di poter salire nella scala dei valori.
Questo sta allarmando Washington e Bruxelles, soprattutto per quanto riguarda quelle che la Cina chiama le "nuove tre" industrie dei veicoli elettrici, delle batterie e dell'energia solare, dove la seconda economia mondiale sta diventando una potenza esportatrice dominante.
I funzionari degli Stati Uniti e dell'Unione Europea temono che le loro industrie non siano in grado di competere con la vasta capacità industriale cinese, che fa scendere i prezzi.
Ma una deflazione profonda e prolungata dei cancelli delle fabbriche è diventata una preoccupazione anche a livello nazionale, in quanto molti produttori - soprattutto nella fascia tecnologica più bassa - sono bloccati in una guerra dei prezzi, in competizione per una domanda globale rigida e tiepida.
"Per la fiera di quest'anno, la parola chiave sarà 'prezzo basso', sia che si tratti di prodotti low-tech o high-tech provenienti dalla Cina", ha detto Zhiwu Chen, professore di finanza presso la HKU Business School.
"Poiché la domanda interna di beni in Cina è molto più bassa del solito e la sovraccapacità è elevata nella maggior parte dei settori, i produttori devono tagliare i prezzi per ottenere più esportazioni".
Si prevede che circa 93.000 acquirenti stranieri parteciperanno alla fiera di tre settimane, esaminando i prodotti di 28.600 espositori che vendono di tutto, dalle sedie per massaggi alle padelle, fino agli ornamenti da giardino, in stand che coprono uno spazio di 1,5 milioni di metri quadrati - o 280 campi da calcio.
Gli organizzatori hanno detto che la fiera metterà in mostra gli sforzi della Cina per risalire la catena del valore, in linea con la spinta del Presidente Xi Jinping verso "nuove forze produttive" nell'economia.
Nonostante tutto il clamore suscitato dall'ascesa della Cina nel settore dell'energia verde, l'anno scorso le esportazioni dei "nuovi tre" hanno rappresentato solo il 4,5% delle spedizioni totali. La maggior parte delle fabbriche sono meno sofisticate e la depressione della domanda interna le lascia al capriccio degli acquirenti stranieri.
L'espositore abituale della fiera di Canton, Kris Lin, proprietario di una fabbrica di prodotti per l'illuminazione nella provincia orientale di Zhejiang, ha speso decine di migliaia di yuan per affittare uno stand quest'anno, ma non viaggia con grandi aspettative.
"Negli ultimi anni, sempre meno acquirenti dall'Europa e dagli Stati Uniti sono venuti a controllare i nostri prodotti", ha detto Lin.
"Un grande acquirente di supermercati occidentali inviava da cinque a otto persone, vestite con abiti eleganti. Negli ultimi anni ne ho visti solo uno o due e si limitavano a dare un'occhiata in giro".
All'ultima Fiera di Canton di ottobre sono stati firmati accordi per un valore di 22,3 miliardi di dollari, con un aumento del 2,8% rispetto all'edizione di aprile 2023, la prima dopo tre anni di interruzioni dovute alla pandemia. Questo è ancora molto al di sotto dei rendimenti pre-COVID, pari a circa 30 miliardi di dollari.
Data la deflazione dei prezzi di produzione in Cina, i numeri più bassi potrebbero riflettere più un calo di valore che di volume. Venerdì, ulteriori prove dei problemi degli esportatori sono state evidenziate dalle esportazioni e dalle importazioni cinesi di marzo, che hanno subito entrambe una contrazione.
"I responsabili degli acquisti stranieri che verranno alla fiera troveranno molti prezzi troppo bassi per resistere e firmeranno molti accordi simili a vendite a fuoco", ha detto Chen.
"La fiera di quest'anno mostrerà la contraddizione tra le preferenze dei governi dei Paesi sviluppati e le priorità delle imprese a livello micro". (Relazioni di Ellen Zhang a Pechino e David Kirton a Shenzhen; Redazione di Marius Zaharia e Jacqueline Wong)
