Alcuni sopravvissuti allo sbarramento da parte delle forze russe si sono seduti in silenzio dove potevano, fissando la carneficina. Altri hanno aiutato i soccorritori a cercare tra le macerie qualcuno vivo o morto, secondo un testimone della Reuters.
Le scene nella seconda città più grande dell'Ucraina questa settimana hanno ricordato la ferocia della guerra in alcune parti dell'Ucraina.
Mentre la periferia della capitale Kiev ad ovest è stata sotto attacco di granate e missili, il destino di Charkiv, che è geograficamente e culturalmente vicina alla Russia, è stato finora peggiore.
Secondo i funzionari mercoledì, nelle ultime 24 ore almeno 21 persone sono state uccise e 112 ferite nella strategica città dell'Ucraina orientale, che si trova a pochi chilometri dal confine russo sulle principali strade che portano da nord a sud e da est a ovest.
Più tardi nel corso della giornata hanno detto che altri quattro sono morti e nove sono stati feriti mentre continuavano gli attacchi aerei e missilistici. Anche se sotto assedio, Kharkiv non è ancora caduta sotto le forze russe.
Presso i condomini gravemente danneggiati, l'incredulità si mescolava alla rabbia.
"Hanno bombardato l'edificio residenziale, l'hanno colpito con razzi. Molti civili sono morti. Ho video di almeno quattro persone morte stese a terra", ha detto Vitaly Rybas, un residente locale.
"Una persona morta giace accanto a noi. Il (ministro degli esteri russo Sergei) Lavrov e il (presidente russo Vladimir) Putin sono ... banditi. Dovrebbero essere consegnati alla giustizia".
Pozze di sangue hanno macchiato strade e marciapiedi mentre gli operai setacciavano i rottami. Pompieri e volontari hanno portato fuori due corpi avvolti in coperte dalle scale carbonizzate di un condominio. La gente guardava nei crateri lasciati dalle bombe.
"I russi ci stanno bombardando", ha detto Svetlana, che non ha dato il suo cognome. "Siamo tutti spaventati. Perché noi? Siamo gente comune".
'ATROCITÀ' CONTRO I CIVILI
I feroci combattimenti fuori Kharkiv hanno contribuito a trattenere l'avanzata russa, secondo i funzionari ucraini, che hanno condiviso filmati il giorno dell'inizio dell'invasione che hanno detto mostrare veicoli militari russi distrutti o disabilitati e il corpo di un soldato russo.
Reuters non ha potuto verificare le immagini in modo indipendente.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha detto martedì che gli attacchi a Kharkiv equivalgono al terrorismo di stato e ha descritto la capitale Kyiv e Kharkiv come i principali obiettivi della Russia.
Molti governi occidentali hanno reagito con sgomento all'invasione russa dell'Ucraina e sperano che le dure sanzioni economiche contro Mosca la dissuadano dal proseguire con quella che chiama "operazione speciale" per eliminare i nemici a Kiev.
Gli eventi di questa settimana a Charkiv, che ospita circa 1,5 milioni di persone, sono stati oggetto di critiche speciali. Il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto martedì che le scene ricordavano il bombardamento serbo di Sarajevo negli anni '90.
"Mi dà l'impressione di un'atrocità commessa deliberatamente contro un centro civile", ha detto ad una conferenza stampa in Estonia.
Mercoledì si sono formate lunghe code fuori dai supermercati e dalle farmacie mentre i residenti di Kharkiv uscivano dalle case e dai rifugi sotterranei per fare provviste.
"Tutti qui sono indignati", ha detto Maria Zakharova. "Le nostre case sono state bombardate ... Noi e i nostri bambini ... Non possiamo nemmeno comprare il pane, lo vede?".
Il giorno prima le forze russe avevano colpito il cuore della storica città - la prima capitale dell'Ucraina dopo essere stata sussunta nell'Unione Sovietica in seguito alla Prima Guerra Mondiale - colpendo l'edificio dell'amministrazione regionale nella centrale Piazza della Libertà.
L'esplosione ha sventrato l'imponente struttura di epoca sovietica e ha ucciso diverse persone. Nelle strade vicine, le auto si erano accartocciate sotto il peso della caduta di muratura. Fuori da un negozio danneggiato, una bandiera ucraina e una russa sventolavano una accanto all'altra.
