In tutto il settore privato, il 2,7% del personale era assente alla fine di dicembre per sintomi di COVID o autoisolamento, il massimo da quando l'Office for National Statistics ha iniziato a raccogliere le cifre. Il tasso è salito al 5,5% per alberghi e ristoranti e al 6,7% per altri servizi.
La quinta economia più grande del mondo sembra destinata a ridursi in dicembre e gennaio prima di crescere modestamente nei primi tre mesi del 2022.
"La mia precedente (convinzione) entrando in questa situazione era che il colpo Omicron non è stato così grande", ha detto James Smith, economista britannico di ING. "E quando esamino i vari aspetti dei dati usciti stamattina, penso che sia ancora così".
L'economia britannica si ridurrà di uno 0,5% cumulativo in dicembre e gennaio ma crescerà di circa 0,1%-0,2% nel primo trimestre, ha detto Smith.
Pantheon Macroeconomics ha aggiornato le sue previsioni martedì per mostrare una crescita del primo trimestre dello 0,2% piuttosto che una produzione piatta a causa del calo dei casi COVID e della probabilità di un allentamento delle restrizioni COVID-19 dell'Inghilterra alla fine di questo mese.
Pub, ristoranti e altre industrie di servizi rivolti al consumatore hanno sopportato il peso dell'aumento delle infezioni.
Mentre il settore non ha dovuto affrontare nuove restrizioni COVID-19 in Inghilterra - a differenza del resto del Regno Unito - molti avventori hanno scelto di stare alla larga.
Circa il 44% delle aziende del settore alimentare e alberghiero ha riportato un aumento delle cancellazioni nel mese chiave di dicembre, salendo al 64% per le aziende della categoria 'altri servizi' che include aziende come i saloni di bellezza.
L'ente commerciale UKHospitality ha detto che le vendite del giorno di Natale sono state inferiori del 60% rispetto al normale e la spesa è scesa del 27% a Capodanno.
I dati del sito di prenotazioni OpenTable hanno mostrato che le prenotazioni nella settimana fino al 10 gennaio sono state più di un terzo più basse della settimana precedente, dopo la correzione per il periodo dell'anno.
"Le riserve di liquidità sono gravemente esaurite e alcune imprese lotteranno per sopravvivere al primo trimestre del 2022", ha detto Kate Nicholls, amministratore delegato di UKHospitality.
Tuttavia, i dettaglianti hanno goduto di vendite più forti del previsto nelle ultime settimane del 2021. I supermercati hanno guadagnato mentre i britannici si intrattenevano a casa, anche se hanno avvertito delle crescenti pressioni sull'inflazione.
Anche i reclutatori hanno indicato pressioni inflazionistiche in vista, dato che le pressioni sul personale si sono attenuate solo leggermente a dicembre dai livelli record dell'autunno.
La Banca d'Inghilterra ha avvertito che l'inflazione raggiungerà un picco trentennale di circa il 6% in aprile.
Smith di ING ha detto che i casi Omicron in calo indicano ora il 50% di possibilità che la BoE aumenti i tassi allo 0,5% il mese prossimo, dopo aver aumentato i tassi allo 0,25% in dicembre, la sua prima stretta dall'inizio della pandemia.
Ma è meno convinto dalle aspettative del mercato che i tassi raggiungeranno l'1% entro agosto - al di sopra del loro livello prima della pandemia - e vede l'inflazione in forte calo alla fine del 2022 e nel 2023 se gli aumenti dei prezzi dell'energia si livellano e i prezzi delle auto usate diminuiscono. (Servizio di David Milliken; montaggio di William Schomberg e Hugh Lawson)
