Quest'anno, il declino dell'azienda statale Eskom, che si trova in difficoltà per il debito, ha portato alle peggiori interruzioni di corrente mai registrate nell'economia più industrializzata dell'Africa. Questa settimana la maggior parte dei sudafricani è rimasta senza corrente per almeno sei ore al giorno.
Le interruzioni hanno stimolato la domanda di sistemi di energia solare. Il Sudafrica ha importato pannelli solari fotovoltaici per un valore di quasi 2,2 miliardi di rand (128 milioni di dollari) solo nei primi cinque mesi di quest'anno, soprattutto dalla Cina.
L'impianto di Rheinmetall avrà una capacità annuale iniziale di produrre pannelli con una capacità di generazione totale di almeno 500 megawatt, ha detto Jens-Patrick Helmsen, CEO dell'unità sudafricana dell'azienda Rheinmetall Denel Munitions (RDM).
"Il motivo per cui lo facciamo è quello di avere una produzione locale indipendente. L'energia è un bene strategico per la sicurezza nazionale", ha dichiarato a Reuters a margine di una conferenza commerciale tedesco-africana a Johannesburg.
Ha detto che è troppo presto per dichiarare l'investimento totale di Rheinmetall nel progetto, ma l'azienda spera di lanciare la produzione di pannelli entro il prossimo anno.
Il Sudafrica ha bisogno di 4-6 gigawatt di produzione aggiuntiva per porre fine alle interruzioni di corrente.
Il Governo ha rilanciato un'iniziativa per attrarre investimenti privati in progetti di energie rinnovabili su scala industriale, per incrementare la capacità di produzione. All'inizio di quest'anno ha anche allentato le normative sull'autogenerazione, rimuovendo un limite alla quantità di energia che le aziende e i privati possono produrre prima di richiedere l'approvazione del governo.
Helmsen ha detto che Rheinmetall si concentrerà inizialmente sulla produzione di pannelli fotovoltaici per i clienti industriali in Sudafrica, prima di una possibile espansione ai clienti residenziali e alle esportazioni nel mercato regionale dell'Africa meridionale.
(1 dollaro = 17,1961 rand)
