Sebbene disponga di un esercito equipaggiato dagli Stati Uniti, stia conducendo una guerra contro gli Houthi da quasi nove anni e dipenda dai porti del Mar Rosso per il 36% delle importazioni, l'Arabia Saudita, insieme all'alleato del Golfo, gli Emirati Arabi Uniti, ha dichiarato di non essere interessata all'iniziativa.
La ragione principale della sua assenza sembra essere il timore che la partecipazione possa distrarre da un obiettivo strategico a lungo termine: uscire da una guerra disordinata nello Yemen e da una faida distruttiva con l'Iran, principale sostenitore degli Houthi.
Gli Houthi, che controllano gran parte dello Yemen, da settimane colpiscono le navi nel Mar Rosso in risposta alla guerra di Israele contro il gruppo palestinese di Hamas a Gaza.
Se i loro attacchi hanno un impatto diretto su Israele - le compagnie di navigazione affermano che molte navi prese di mira non erano dirette lì - la loro campagna ha colpito gli alleati occidentali di Israele complicando il commercio globale. Mercoledì il loro leader ha minacciato di estendere questa campagna alle navi statunitensi.
I funzionari statunitensi hanno evitato di dire apertamente che i due Paesi non parteciperanno, e i portavoce dei governi saudita ed emiratino non hanno risposto alle richieste di commento della Reuters.
Ma sia che non siano completamente coinvolti o che abbiano un ruolo di contorno, entrambi i Paesi vogliono evitare di essere visti come partecipanti a una campagna che potrebbe sconvolgere la loro strategia regionale a lungo termine - e rivolgere la rabbia araba per Gaza contro di loro.
Due fonti del Golfo che hanno familiarità con la questione hanno detto che l'assenza di Sauditi ed Emirati era dovuta al fatto che volevano evitare di inasprire le tensioni con l'Iran o di mettere a repentaglio la spinta alla pace nello Yemen, unendosi a qualsiasi azione navale.
"Un'altra guerra significherebbe passare dal processo politico ad un altro processo militare, che sconvolgerebbe davvero la mappa geopolitica del Medio Oriente in questo momento", ha detto Eyad Alrefai dell'Università King Abdulaziz di Gedda.
Spinti in parte dalla preoccupazione per l'impegno a lungo termine degli Stati Uniti, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno cercato per anni di riorientare la loro politica regionale, cercando nuovi partner, rivedendo i legami con Israele e risolvendo la rivalità con l'Iran.
I passi più importanti in questo processo sono stati l'accordo di distensione mediato dalla Cina tra Arabia Saudita e Iran a febbraio e l'instaurazione di relazioni diplomatiche tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti nel 2020.
Ma i sauditi vogliono anche porre fine alla loro guerra di quasi 9 anni nello Yemen, che si è trasformata in uno stallo logorante che ha danneggiato la loro reputazione e ha portato insicurezza attraverso gli attacchi dei droni Houthi agli aeroporti e agli impianti energetici.
La pace nello Yemen è importante anche per gli Emirati Arabi Uniti, anche se ha ritirato in gran parte le sue forze nel 2020. Appoggia ancora gruppi nello Yemen e gli Houthi hanno preso di mira la sua capitale Abu Dhabi con attacchi di droni e missili lo scorso anno.
STRATEGIA REGIONALE
L'Arabia Saudita spera che la risoluzione di queste dispute regionali le consenta di concentrarsi su un'agenda ambiziosa, che prevede la costruzione di nuove città futuristiche e l'assunzione di un ruolo più importante negli affari globali, anche ospitando la Coppa del Mondo del 2034.
La guerra di Israele a Gaza, con il pieno sostegno degli Stati Uniti dopo l'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre, minaccia di vanificare questo sogno, facendo precipitare la regione in una nuova era di incertezza e facendo esplodere la rabbia araba contro l'Occidente e i suoi alleati del Golfo.
La guerra ha raffreddato i legami degli Emirati con Israele, ha fatto deragliare i colloqui di normalizzazione tra Arabia e Israele e ha reso qualsiasi abbraccio alla politica degli Stati Uniti una prospettiva scomoda per i leader arabi.
Nel frattempo, molti arabi hanno parlato calorosamente degli attacchi dei droni Houthi diretti contro Israele e degli attacchi del gruppo contro le navi del Mar Rosso come raro esempio di azione araba a sostegno dei palestinesi.
Al contrario, l'Iran è a capo di quello che chiama l'Asse della Resistenza, una coalizione libera che comprende Hamas e gruppi musulmani sciiti armati in tutta la regione che hanno affrontato militarmente Israele e i suoi alleati occidentali.
L'Iran nega le affermazioni saudite e occidentali secondo cui sostiene materialmente gli Houthi, che fanno parte dell'Asse della Resistenza, o fornisce loro una direzione. Ma ha espresso chiaramente il suo punto di vista sulla coalizione del Mar Rosso.
"Qualsiasi Paese che si unisca alla coalizione americana per affrontare questa azione (Houthi) partecipa direttamente all'uccisione di bambini da parte del regime sionista", ha dichiarato Ali Shamkhani, consigliere della Guida suprema iraniana, in un post sui social media.
Tuttavia, la riluttanza saudita a silurare una strategia regionale basata sulla distensione con l'Iran e sulla pace con gli Houthi sarà bilanciata dalla necessità di sicurezza nel Mar Rosso in generale e dalla continua dipendenza dall'ombrello di sicurezza degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti "probabilmente non sono contenti" del fatto che l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti non abbiano aderito pubblicamente alla task force, ha dichiarato l'ex ambasciatore degli Stati Uniti in Yemen Gerald Feierstein.
Ma, ha aggiunto Feierstein, la Casa Bianca "dovrebbe essere piuttosto cieca, sorda e muta per non capire cosa sta succedendo ed essere sorpresa dalla risposta da parte saudita o emiratina".
Nonostante anni di disaccordi su elementi della politica mediorientale, gli Stati Uniti rimangono l'alleato più importante dell'Arabia Saudita e il suo principale fornitore militare.
Ciò potrebbe sollevare domande sull'eventuale ruolo dell'Arabia Saudita dietro le quinte per collaborare maggiormente con gli Stati Uniti sulla sicurezza del Mar Rosso.
Sia l'Arabia Saudita che gli Emirati Arabi Uniti erano già membri di una Forza Marittima Combinata guidata dagli Stati Uniti che opera nel Golfo e nel Mar Rosso, anche se gli Emirati Arabi Uniti hanno dichiarato a maggio che avrebbero lasciato quel gruppo.
Interrogato direttamente sull'apparente mancanza di partecipazione dei due Stati del Golfo, John Kirby, portavoce della Casa Bianca per la sicurezza nazionale, ha detto: "Lascerò che ogni nazione che è membro, che voglia riconoscerlo o meno, parli per sé".
Parlando in seguito, senza fare riferimento diretto a nessuno dei due Paesi, ha detto: "Ci sono alcune nazioni che hanno accettato di partecipare e di essere parte di questo, ma... sono loro a decidere quanto vogliono che sia pubblico". (Servizio di Alexander Cornwell a Dubai, Pesha Magid a Riyadh e Humeyra Pamuk a Washington; servizi aggiuntivi di Jonathan Landay, Heather Timmons, Phil Stewart e Nandita Bose a Washington e Elwely Elwelly a Dubai; Scrittura di Angus McDowall; Redazione di Howard Goller)
