Il Dipartimento del Commercio, che ha in programma di rilasciare nuovi limiti alle esportazioni di tecnologia in Cina questa settimana, probabilmente negherà le richieste dei fornitori statunitensi di inviare attrezzature ad aziende cinesi come Yangtze Memory Technologies Co Ltd (YMTC) e ChangXin Memory Technologies, Inc (CXMT) se queste producono chip di memoria DRAM o flash avanzati, hanno detto le fonti.
Tuttavia, le richieste di licenza per la vendita di attrezzature alle aziende straniere che producono chip di memoria avanzati in Cina saranno esaminate caso per caso, hanno detto le fonti, consentendo potenzialmente di ricevere le attrezzature.
"L'obiettivo è di non danneggiare le aziende non indigene", ha detto una delle persone informate sulla questione.
La Casa Bianca e il Dipartimento del Commercio hanno rifiutato di commentare. SK Hynix Inc, Samsung Electronics Co Ltd, YMTC e CXMT non hanno risposto alle richieste di commento.
L'Ambasciata cinese a Washington giovedì ha descritto le regole previste come "egemonia sci-tech". Ha accusato gli Stati Uniti di usare la loro "abilità tecnologica... per ostacolare e sopprimere lo sviluppo dei mercati emergenti e dei Paesi in via di sviluppo".
La mossa potrebbe placare i peggiori timori dei produttori di chip di memoria sudcoreani, secondo i quali gli Stati Uniti potrebbero ostacolare le loro attività di produzione con sede in Cina, nel tentativo di ostacolare l'ascesa della Cina, paralizzare YMTC e proteggere i vulnerabili produttori di chip di memoria statunitensi.
Tuttavia, temono che lo standard di revisione caso per caso sia ben lungi dall'essere un'esplicita autorizzazione a spedire apparecchiature statunitensi alle loro strutture cinesi e che potrebbe portare a bisticci con le autorità di regolamentazione su quali spedizioni approvare.
I dettagli di alcune delle nuove normative che riguardano i produttori di chip di memoria con sede in Cina non sono stati riportati in precedenza.
Le nuove restrizioni riguardano i produttori cinesi di chip DRAM, che conservano le informazioni delle applicazioni mentre il sistema è in uso, e di chip NAND, utilizzati per l'archiviazione di dati e file.
I fornitori statunitensi che desiderano spedire attrezzature alle aziende di semiconduttori con sede in Cina non dovranno richiedere una licenza al Dipartimento del Commercio se vendono ad aziende che producono chip DRAM al di sopra del nodo di 18 nanometri, chip NAND Flash al di sotto dei 128 strati o chip logici al di sopra dei 14 nanometri, hanno detto le fonti.
Tuttavia, le aziende statunitensi che vendono tecnologie sofisticate a produttori di chip cinesi indigeni che producono chip DRAM a 18 nanometri o meno, chip NAND Flash a 128 strati o più, o chip logici a 14 nanometri o meno, dovranno richiedere una licenza che sarà esaminata con il severo standard della "presunzione di rifiuto".
Anche i fornitori statunitensi che cercano di vendere le apparecchiature ad aziende di origine non cinese che operano in Cina e che producono gli stessi tipi di chip dovranno richiedere una licenza, ma le domande saranno esaminate caso per caso, hanno aggiunto le fonti.
Se pubblicate come previsto, le regole segnerebbero la prima offerta degli Stati Uniti attraverso i controlli sulle esportazioni per colpire la produzione cinese di chip di memoria senza applicazioni militari specializzate, rappresentando una visione più espansiva della sicurezza nazionale americana, secondo gli esperti di controllo delle esportazioni.
Colpirebbe anche YMTC, una potenza in ascesa nella produzione di chip NAND fondata nel 2016. La sua espansione e le sue offerte a basso prezzo rappresentano "una minaccia diretta" per le aziende statunitensi Micron Technology Inc e Western Digital Corp, ha dichiarato la Casa Bianca in un rapporto del giugno 2021.
YMTC è già sotto inchiesta da parte del Dipartimento del Commercio per la violazione dei controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti con la vendita di chip alla società di telecomunicazioni cinese Huawei Technologies Co Ltd. I suoi chip vengono valutati da Apple Inc. per l'inclusione in alcuni dei suoi iPhone in Cina, una preoccupazione importante per i legislatori statunitensi e l'amministrazione Biden.
Le regole potrebbero anche danneggiare CXMT, un'azienda cinese sostenuta dallo Stato che sta lavorando per entrare nel mercato delle DRAM.
LAM Research Corp, Applied Materials Inc e KLA Corp, i principali fornitori statunitensi di apparecchiature per la produzione di chip, saranno probabilmente colpiti dalle restrizioni. LAM e Applied Materials non hanno risposto alle richieste di commento. KLA ha rifiutato di commentare.
La sudcoreana Samsung ha un impianto di produzione di chip di memoria NAND Flash nella provincia cinese di Shaanxi. La rivale sudcoreana SK Hynix ha acquistato l'attività di produzione di chip di memoria flash NAND di Intel Corp a Dalian e produce chip DRAM in un altro stabilimento in Cina.
Secondo Walt Coon della società di consulenza Yole Intelligence, il 25% della produzione di wafer NAND di SK Hynix e il 38% di quella di Samsung sono basati in Cina, e circa il 50% della produzione di DRAM di SK Hynix è in Cina.
Reuters ha riferito per la prima volta che gli Stati Uniti stavano prendendo in considerazione la possibilità di limitare le spedizioni di attrezzature americane per la produzione di chip ai produttori di chip di memoria in Cina, tra cui YMTC, nell'ambito di un tentativo di arrestare i progressi del settore dei semiconduttori in Cina e di proteggere le aziende statunitensi.
Reuters ha anche riferito il mese scorso che l'amministrazione Biden ha pianificato in ottobre di ampliare le restrizioni sulle spedizioni statunitensi in Cina di semiconduttori utilizzati per l'intelligenza artificiale e di strumenti per la produzione di chip. (Relazioni di Alexandra Alper e Karen Freifeld; Redazione di Chris Sanders e Richard Chang)
