Le Nazioni Unite hanno avvertito che parti del Paese saranno colpite dalla carestia nelle prossime settimane - e la previsione è che sarà più grave di quella del 2011, quando la carestia uccise più di un quarto di milione di persone, circa la metà delle quali bambini.
Sono necessari più di 2,2 miliardi di dollari per fornire cibo, acqua, ripari, servizi sanitari e altri tipi di supporto alle comunità colpite dalla siccità, ma la Somalia ha ricevuto solo circa la metà di questa cifra dai donatori stranieri.
"La comunità internazionale non deve aspettare una dichiarazione di carestia per agire", ha dichiarato alla Thomson Reuters Foundation il Direttore esecutivo del Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione (UNFPA), Natalia Kanem, dopo aver visitato la Somalia questo mese. "Dobbiamo intervenire subito con una risposta salvavita".
Gli operatori umanitari hanno affermato che la soglia della carestia è già stata superata in alcune aree, chiedendo una dichiarazione ufficiale immediata, che attirerebbe l'attenzione globale sul disastro, mobiliterebbe gli aiuti esteri tanto necessari e salverebbe delle vite.
"Abbiamo lanciato l'allarme sulla carestia per mesi, ma gli aiuti sono stati lenti. Ora ci troviamo di fronte a una situazione catastrofica, le persone stanno morendo", ha dichiarato Adil Al-Mahi, responsabile dell'organizzazione benefica Oxfam in Somalia. "Una dichiarazione di carestia porterà sicuramente più sostegno".
Ma la dichiarazione di carestia è un processo complesso, altamente influenzato dalla politica. Ecco alcuni fatti:
Che cos'è una carestia?
La carestia viene dichiarata in un'area quando la fame grave è già diffusa e quando le persone hanno iniziato a morire di fame perché non hanno abbastanza cibo nutriente.
Secondo le Nazioni Unite, l'area colpita deve soddisfare tre condizioni:
- Almeno il 20% della popolazione sta affrontando un'estrema carenza di cibo.
- Almeno il 30% dei bambini soffre di malnutrizione acuta.
- Almeno due persone su 10.000 abitanti muoiono ogni giorno a causa della fame o di una combinazione di fame grave e malattia.
Perché la Somalia sta affrontando un'altra carestia?
Il cambiamento climatico è la ragione principale, secondo gli operatori umanitari. La Somalia - e alcune parti delle vicine Etiopia e Kenya - stanno affrontando la quinta stagione delle piogge fallita di fila.
Questo ha spinto le popolazioni vulnerabili - già colpite da anni di insurrezione da parte dei ribelli islamisti al Shabaab e dalla perdita di reddito dovuta alla pandemia COVID-19 - sull'orlo del baratro.
La fame si è aggravata a causa dell'impennata del costo del grano, del carburante e dei fertilizzanti in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. La Somalia dipende dalla Russia e dall'Ucraina per il 90% del suo grano, e i prezzi di alcuni prodotti di base sono aumentati fino al 160%.
Che impatto ha la siccità sui somali?
Circa 6,7 milioni di persone - quasi la metà della popolazione del Paese - devono affrontare una grave fame, poiché la mancanza di pioggia da oltre due anni ha decimato i raccolti e ucciso il bestiame.
Più di un milione di persone sono state sradicate dalle loro case e costrette a camminare per giorni alla ricerca di cibo, acqua e cure mediche.
Centinaia di bambini malnutriti e colpiti da malattie sono già morti e più di 300.000 persone rischiano di morire di fame.
Se le persone stanno morendo, perché non è stata dichiarata la carestia?
La decisione di dichiarare una carestia è generalmente presa congiuntamente dal Governo e dalle Nazioni Unite.
Una dichiarazione di carestia può essere politicamente controversa, in quanto i governi possono vederla come una macchia sul loro governo e un'opportunità per gli oppositori di sottolineare il fallimento della governance e l'incapacità di fornire protezione di base.
Gli operatori umanitari in Somalia hanno detto che una parte del governo appena eletto del Presidente Hassan Sheikh Mohamud esitava a dichiarare la carestia, in quanto avrebbe danneggiato il sostegno pubblico e fatto il gioco degli insorti di Al Shabaab.
Il governo teme anche che una dichiarazione di carestia possa dissuadere gli investitori e dirottare gli aiuti stranieri destinati a progetti di sviluppo a lungo termine verso la risposta alla carestia.
A settembre, Mohamud ha ammesso che la prospettiva di una carestia in alcune parti della Somalia era seria.
"La dichiarazione di carestia in sé è una situazione molto difficile che non riguarda solo le vittime della carestia, ma blocca lo sviluppo e cambia le prospettive", ha detto Mohamud in occasione di un evento presso il Center for Strategic and International Studies, un think tank con sede a Washington.
Una dichiarazione di carestia imporrà un'azione?
No. La dichiarazione di carestia non comporta obblighi vincolanti per le Nazioni Unite, il Governo o altri Stati membri dell'ONU, ma serve a focalizzare l'attenzione globale sulla situazione e a galvanizzare le risorse per fornire aiuti di emergenza.
Quando un'altra siccità ha paralizzato la Somalia nel 2017, un'azione rapida ha contribuito a evitare una carestia.
Quali sono le previsioni per la Somalia nei prossimi mesi?
Le previsioni sono fosche e indicano che ci saranno scarse precipitazioni durante l'attuale stagione delle piogge, che probabilmente si estenderanno alla prossima stagione delle piogge a marzo-maggio, secondo la Rete dei Sistemi di Allerta Precoce sulla Carestia (FEWS NET).
"Indipendentemente dalle precipitazioni del prossimo anno, la ripresa da una siccità di questa portata richiederà anni, con esigenze umanitarie estremamente elevate destinate a persistere e persino ad aumentare nel 2023", si legge in una dichiarazione di FEWS NET.
"Molte persone hanno perso completamente i loro mezzi di sostentamento e le loro capacità di coping e si affidano pesantemente all'assistenza per soddisfare i bisogni di base", ha aggiunto.
Fonti: Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite; Save the Children; Rete dei sistemi di allerta precoce sulle carestie; Consiglio norvegese per i rifugiati; Comitato internazionale di soccorso; Classificazione integrata della sicurezza alimentare.
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