Da James Pearson

(Reuters) - Thich Nhat Hanh, il monaco buddista Zen, poeta e attivista per la pace che negli anni '60 salì alla ribalta come oppositore della guerra del Vietnam, è morto sabato a 95 anni circondato dai suoi seguaci nel tempio dove iniziò il suo percorso spirituale.

"La Comunità Internazionale Plum Village di Buddismo Impegnato annuncia che il nostro amato maestro Thich Nhat Hanh si è spento pacificamente al Tempio Tu Hieu di Hue, Vietnam, alle 00:00hrs del 22 gennaio 2022, all'età di 95 anni", ha detto il suo account ufficiale di Twitter.

Il suo funerale di una settimana si terrà al tempio in modo tranquillo e pacifico, secondo i suoi seguaci.

"Thich Nhat Hanh sarà ricordato come uno dei leader religiosi più influenti e importanti del mondo", ha detto l'incaricato d'affari Marie C. Damour della Missione degli Stati Uniti in Vietnam in una dichiarazione.

"Attraverso i suoi insegnamenti e il suo lavoro letterario, la sua eredità rimarrà per le generazioni a venire", ha detto, aggiungendo che i suoi insegnamenti, in particolare sul portare la consapevolezza nella vita quotidiana, hanno arricchito la vita di innumerevoli americani.

In un corpus di opere e apparizioni pubbliche che durano da decenni, Thich Nhat Hanh parlava con toni gentili ma potenti della necessità di "camminare come se si baciasse la terra con i piedi".

Nel 2014 ha subito un ictus che lo ha reso incapace di parlare ed è tornato in Vietnam per vivere i suoi ultimi giorni nella città centrale di Hue, l'antica capitale e suo luogo di nascita, dopo aver trascorso gran parte della sua vita adulta in esilio.

Come pioniere del buddismo in Occidente, formò il monastero "Plum Village" in Francia e parlò regolarmente della pratica della mindfulness - identificare e distanziarsi da certi pensieri senza giudizio - al mondo aziendale e ai suoi seguaci internazionali.

"Si impara a soffrire. Se sai come soffrire, soffri molto, molto meno. E poi sai come fare buon uso della sofferenza per creare gioia e felicità", disse in una conferenza del 2013.

"L'arte della felicità e l'arte della sofferenza vanno sempre insieme".

Nato Nguyen Xuan Bao nel 1926, Thich Nhat Hanh fu ordinato monaco mentre il rivoluzionario fondatore del Vietnam moderno, Ho Chi Minh, guidava gli sforzi per liberare il Paese del sud-est asiatico dai suoi governanti coloniali francesi.

Thich Nhat Hanh, che parlava sette lingue, studiò al Princeton Theological Seminary e insegnò alla Columbia University negli Stati Uniti nei primi anni '60. Tornò in Vietnam nel 1963 per unirsi ad una crescente opposizione buddista alla guerra USA-Vietnam, dimostrata dalle proteste di autoimmolazione di diversi monaci.

"Ho visto comunisti e anticomunisti uccidersi e distruggersi a vicenda perché ciascuna parte credeva di avere il monopolio della verità", ha scritto nel 1975.

"La mia voce era affogata dalle bombe, dai mortai e dalle grida".

"Il venerabile Thich Nhat Hanh ha vissuto una vita veramente significativa. Non ho dubbi che il modo migliore per rendergli omaggio sia continuare il suo lavoro per promuovere la pace nel mondo", ha detto su Twitter il Dalai Lama, il leader spirituale del buddismo tibetano.

'COME UN PINO'

Verso il culmine della guerra del Vietnam negli anni '60 incontrò il leader dei diritti civili Martin Luther King, che convinse a parlare contro il conflitto.

King definì Thich Nhat Hanh "un apostolo della pace e della non violenza" e lo nominò per il premio Nobel per la pace.

"Non conosco personalmente nessuno più degno del Premio Nobel per la Pace di questo gentile monaco buddista del Vietnam", scrisse King nella sua lettera di nomina.

Mentre si trovava negli Stati Uniti per incontrare King un anno prima, il governo sudvietnamita vietò a Thich Nhat Hanh di tornare a casa.

Il collega monaco Haenim Sunim, che una volta fece da traduttore di Thich Nhat Hanh durante un viaggio in Corea del Sud, ha detto che il maestro Zen era calmo, attento e amorevole.

"Era come un grande pino, che permetteva a molte persone di riposare sotto i suoi rami con il suo meraviglioso insegnamento di consapevolezza e compassione", ha detto Haemin Sunim a Reuters.

"Era una delle persone più straordinarie che abbia mai incontrato".

Le opere di Thich Nhat Hanh e la promozione dell'idea di mindfulness e meditazione hanno goduto di una rinnovata popolarità mentre il mondo si strugge per gli effetti di una pandemia di coronavirus che ha ucciso più di un milione di persone e sconvolto la vita quotidiana.

"La speranza è importante, perché può rendere il momento presente meno difficile da sopportare", ha scritto Thich Nhat Hanh. "Se crediamo che domani sarà migliore, possiamo sopportare una difficoltà oggi".

"Se ci si astiene dallo sperare, ci si può portare interamente nel momento presente e scoprire la gioia che è già qui."