MILANO (MF-DJ)--Gli Stati Uniti hanno avvistato un pallone spia cinese sui cieli degli Stati Uniti questa settimana, che secondo i funzionari di Washington sarebbe servito per raccogliere informazioni su siti sensibili per la sicurezza nazionale.

L'avvistamento è avvenuto pochi giorni prima che il segretario di Stato Antony Blinken inizi la visita nella capitale cinese, mettendo in discussione gli sforzi per migliorare le relazioni tra le due potenze in conflitto su una serie di questioni globali e regionali. Il pallone è stato avvistato per la prima volta mercoledì da alcuni civili che si trovavano su un aereo di linea commerciale, hanno detto funzionari statunitensi.

I caccia F-22 dell'Aeronautica americana sono stati inviati nel Montana, dove è stato avvistato il pallone, prima che l'amministrazione decidesse di non abbatterlo. Gli Stati Uniti hanno un arsenale di 150 missili balistici intercontinentali Minuteman III con armi nucleari presso la base aerea di Malmstrom nel Montana. Un alto funzionario della difesa ha affermato che il governo Usa sta adottando misure per proteggere i siti sensibili.

Ieri il dipartimento di Stato ha rifiutato di dire se avrebbe annullato il viaggio di Blinken, nel quadro dello sforzo per rilanciare le relazione tesa per la rivalità geopolitica tra i due Paesi ed esacerbata dalla pandemia di Covid-19. Gli Stati Uniti vogliono utilizzare la breve visita per affrontare controversie persistenti che vanno da Taiwan alla tecnologia e, hanno affermato i funzionari, intendono sottolineare l'interesse dell'amministrazione Biden a trovare aree di potenziale cooperazione.

In seguito all'incidente, il dipartimento di Stato ha convocato l'incaricato d'affari cinese a Washington, Xu Xueyuan, "per trasmettere un messaggio molto chiaro e netto", ha detto un funzionario statunitense al Wall Street Journal. Il presidente della Camera Kevin McCarthy ieri ha denunciato "lo sfacciato disprezzo cinese per la sovranità degli Stati Uniti" e ha chiesto un briefing con i leader del Congresso. Un funzionario statunitense ha detto che ieri pomeriggio l'amministrazione ha informato i leader della Camera e del Senato e ha offerto ulteriori briefing sull'incidente per tenere informato il Congresso.

L'incidente segna una delle manovre di raccolta di informazioni cinesi più aggressive degli ultimi anni. Ieri sera il pallone stava ancora volando sopra gli Stati Uniti e Washington stava seguendo il suo movimento, ha detto un alto funzionario della difesa. Il pallone dovrebbe rimanere sugli Stati Uniti "potenzialmente ancora per qualche giorno", ha detto un funzionario statunitense. Un secondo funzionario ha affermato che si sta spostando a sud-est. "Non dubitiamo che si tratti di un pallone della Repubblica popolare cinese, e questa è una valutazione condivisa dalla nostra comunità di intelligence e analitica", ha affermato un alto funzionario della difesa. Un funzionario statunitense ha affermato che la Cina aveva già precedentemente inviato palloni di sorveglianza ad alta quota sugli Stati Uniti. "E' un rischio piuttosto basso per loro", ha detto il funzionario.

Biden è stato informato mercoledì e ha chiesto ai militari di presentargli tutte le opzioni, ha detto un alto funzionario dell'amministrazione. Il pallone era abbastanza grande perché i suoi detriti causassero danni e il segretario alla Difesa Lloyd Austin, il presidente del Joint Chiefs of Staff Mark Milley e altri alti leader militari hanno raccomandato ai militari di non "intraprendere azioni cinetiche" a causa dei rischi per le persone a terra. Biden ha ascoltato tale raccomandazione.

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February 03, 2023 04:10 ET (09:10 GMT)