Di Benjamin Mallet e Gwénaëlle Barzic

L'azienda francese Engie si è avvicinata alla vendita della sua partecipazione nel gruppo di rifiuti e acqua Suez a Veolia mercoledì, accogliendo un'offerta più dolce di 3,4 miliardi di euro (4 miliardi di dollari) e ottenendo più tempo per concludere l'affare.

La svolta segue settimane di scambi acrimoniosi tra le parti, dato che Suez ha rifiutato le offerte di Veolia per la quota del 29,9% di Engie, che sarebbe un preludio ad un'offerta di acquisizione completa.

Il governo francese, azionista di Engie, è stato coinvolto nella saga mentre le ostilità aumentavano, e ha esortato le società a prendere tempo.

Engie ha detto che il suo consiglio ha visto l'offerta rivista di Veolia favorevolmente, rispetto alla sua precedente offerta da 2,9 miliardi di euro.

Ma ha chiesto fino al 5 ottobre per finalizzare i termini dell'acquisizione, chiedendo l'impegno incondizionato di Veolia a non lanciare un'offerta ostile per Suez.

Veolia ha accettato l'estensione, dopo che inizialmente aveva dato a Engie fino alla mezzanotte di mercoledì per rispondere.

Veolia aveva già detto di voler rendere amichevole qualsiasi mossa di acquisizione di Suez, e aveva offerto una finestra di sei mesi per ottenere la benedizione del consiglio di amministrazione di Suez per qualsiasi offerta che avrebbe seguito il suo acquisto della quota di Engie.

Ma aveva anche detto che qualsiasi offerta sarebbe stata condizionata dallo smantellamento da parte di Suez di una fondazione creata nelle ultime settimane per ospitare il suo business dell'acqua francese - una manovra vista come un ostacolo per un'acquisizione da parte di Veolia.

Il presidente di Engie, Jean-Pierre Clamadieu, ha detto ai giornalisti che l'utility voleva che Veolia non legasse alcuna offerta alla fondazione.

Engie cercherà di convincere Suez ad invertire la rotta sulla fondazione entro la scadenza del 5 ottobre, hanno detto due fonti che hanno familiarità con la questione.

NESSUNA ALTERNATIVA

Veolia ha sostenuto che la sua acquisizione di Suez consentirebbe di risparmiare sui costi e renderebbe la società globale di gestione dei rifiuti e dell'acqua meglio attrezzata per affrontare i rivali, anche dalla Cina.

Suez ha denunciato l'approccio come opportunistico e ha detto che potrebbe portare a perdite di posti di lavoro.

Engie aveva già messo in vendita la sua quota del 32% in Suez, ma stava aspettando un prezzo più alto. Aveva detto di essere aperta a offerte alternative, se Suez avesse prodotto un altro pretendente.

Ma Clamadieu di Engie ha detto che era troppo tardi per un'alternativa, anche se il gruppo aveva ricevuto una "vaga dimostrazione di interesse" mercoledì, senza sufficienti dettagli sul prezzo, o sui fondi o le società coinvolte.

Clamadieu ha aggiunto che lo stato francese è stato allineato nelle sue opinioni con gli amministratori indipendenti quando il consiglio di Engie si è riunito per discutere l'ultima offerta di Veolia.