Secondo gli analisti, l'azienda ha tutte le ragioni per farlo. Amazon ha dovuto pagare salari più alti e bonus di firma per attirare i lavoratori in una situazione di carenza di manodopera. Ha dovuto spendere di più per le spedizioni perché non riusciva a far arrivare i prodotti nei magazzini giusti. Anche l'acciaio per i progetti di costruzione è costato di più.

Amazon ha previsto un utile operativo compreso tra 0 e 3 miliardi di dollari, con gli analisti che stimano che sia arrivato all'estremità superiore dell'intervallo, a circa 2,5 miliardi di dollari, secondo la società di ricerca FactSet. Tuttavia, gli analisti si aspettano un aumento dei prezzi di Prime a breve. Le tariffe annuali degli abbonati statunitensi sono aumentate l'ultima volta quattro anni fa a 119 dollari da 99 dollari, e quattro anni prima da 79 dollari.

"Era ora", ha detto Michael Pachter di Wedbush Securities. "I costi di spedizione sono aumentati, punto".

Mark Mahaney, analista di Evercore ISI, ha detto che l'ipotesi di un aumento dei prezzi sarebbe semplice: il carburante è più caro, il trasporto è più costoso e le merci stesse costano di più. Gli abbonati - più di 200 milioni a livello globale, compresa la maggioranza delle famiglie statunitensi - pagherebbero di più perché vogliono una consegna veloce, ha detto. Questo vale potenzialmente miliardi di dollari per i profitti di Amazon.

"Hanno un potere di determinazione dei prezzi perché la proposta di valore è così forte", ha detto Mahaney.

Anche la rivale Netflix Inc ha aumentato la sua tariffa standard negli Stati Uniti settimane fa.

Amazon ha rifiutato di commentare i prezzi di Prime. In ottobre, il suo CFO Brian Olsavsky ha detto che il rivenditore non aveva alcun aumento da annunciare, ma "lo valutiamo sempre". Ha citato il valore di Prime e il tempo trascorso dall'ultimo aumento di Amazon come punti da considerare.

Tra i fattori che non ha evidenziato: l'affidabilità. Tre persone che hanno lavorato in Amazon hanno detto che l'azienda ci penserà due volte prima di aumentare le tariffe fino a quando il suo funzionamento non sarà tornato alla normalità, sottolineando alcuni ritardi nelle spedizioni. L'azienda non ha aggiunto un importante vantaggio Prime di recente, e non ha ancora reso la consegna in un giorno l'opzione predefinita promessa quasi tre anni fa.

"Date tutte le sfide di consegna del Q4, aumentare il prezzo di Prime non sembra appropriato", ha dichiarato Scott Jacobson, ex manager senior di Amazon, che ora lavora presso Madrona Venture Group.

La decisione si riduce anche alla matematica, ha detto. Più prezioso delle tariffe è il modo in cui Prime cambia il comportamento dei clienti, spingendoli a spendere di più su Amazon per sfruttare al meglio la loro iscrizione. Le entrate extra dell'abbonamento supererebbero l'eventuale calo di spesa di coloro che abbandonano l'abbonamento?

Amazon ha dichiarato di aver lavorato per minimizzare l'impatto della pandemia e delle difficoltà operative sui clienti. Negli ultimi anni ha aggiunto i vantaggi Prime, come il risparmio sui farmaci quando si paga senza assicurazione, e ha accelerato le consegne aggiungendo programmi popolari allo streaming.

La causa delle ultime sfide di Amazon potrebbe essere messa a fuoco nei risultati di giovedì, a causa di un'impennata della domanda, dell'attuale crisi del lavoro e dell'offerta, o di entrambi. La National Retail Federation ha dichiarato che le vendite per le vacanze sono aumentate del 14,1% nei mesi di novembre e dicembre, battendo la sua precedente previsione.

Anche la variante Omicron di COVID-19 ha registrato un'impennata, anche se in coda al picco delle vacanze americane di Amazon.

"Bisogna credere che Amazon sia stata colpita pesantemente", ha detto Pachter, concordando sul fatto che le incertezze di consegna dell'azienda hanno complicato un aumento di Prime.

"Aumentare il mio prezzo quando ho letteralmente ordinato (della salsa piccante) e ci sono voluti nove giorni per arrivare qui, sarebbe un pugno nell'occhio".