La società cilena Antofagasta martedì ha dichiarato un aumento del 5% degli utili nel 2023, grazie all'aumento della produzione e dei prezzi del rame, che ha compensato l'aumento dei costi.

Sebbene il gruppo minerario abbia riportato un utile prima degli interessi, delle imposte, del deprezzamento e dell'ammortamento (EBITDA) di 3,1 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 2,9 miliardi di dollari del 2022, ha tagliato il dividendo per l'intero anno a 36 centesimi per azione, rispetto ai 59,7 centesimi dello scorso anno.

"Stiamo posizionando l'azienda per la prossima fase di crescita, con i progetti che abbiamo approvato nel 2023, tra cui la costruzione di un secondo concentratore a Centinela", ha detto a Reuters l'amministratore delegato di Antofagasta Ivan Arriagada.

"L'equilibrio tra performance, opportunità di crescita che creano valore per gli azionisti nel lungo termine e il mantenimento di un bilancio forte ci portano a raccomandare di pagare un payout del 50%", ha detto.

Antofagasta ha realizzato un pagamento record per gli azionisti di 142,5 centesimi per azione nel 2021, pari a 1,4 miliardi di dollari, grazie all'aumento dei prezzi del rame. La sua politica è quella di restituire agli azionisti almeno il 35% degli utili netti.

Le azioni del gruppo quotato a Londra erano in calo del 2,3% alle 0927 GMT, in linea con altri minatori.

Antofagasta ha registrato un aumento del 13% delle spese in conto capitale a 2,13 miliardi di dollari l'anno scorso, a causa dell'espansione della sua miniera ammiraglia Los Pelambres. Prevede che la cifra sarà di 2,7 miliardi di dollari nel 2024, quando inizierà a lavorare sul concentratore Centinela.

"L'aumento del capex e quello che potrebbe essere un anno di prezzi più bassi dovrebbero portare a un calo del FCF (flusso di cassa libero) quest'anno, ma l'azienda è sulla strada di un forte FCF nel corso del decennio", hanno detto gli analisti di Jefferies.

Antofagasta ha precedentemente riportato un aumento del 2% nella produzione di rame del 2023, a 660.600 tonnellate metriche e prevede 670.000 tonnellate - 710.000 tonnellate nel 2024.

Il rame è utilizzato nelle applicazioni di transizione energetica, tra cui i pannelli solari e i veicoli elettrici.

Gli analisti hanno previsto un deficit a partire da quest'anno, in seguito ai segnali che l'offerta potrebbe non essere così robusta come si pensava in precedenza, dopo che Panama ha ordinato la chiusura della miniera da 350.000 tonnellate di First Quantum e produttori come Anglo American e Vale Base Metals hanno abbassato la guidance annuale.

Antofagasta, posseduta in maggioranza dalla famiglia cilena Luksic, sta cercando di cofinanziare il lavoro di Centinela con un investitore nelle infrastrutture idriche e nell'espansione, ha detto Arriagada. L'accordo sarebbe di circa 1 miliardo di dollari in totale.

"Siamo nelle fasi finali di questa trattativa, e prevediamo di chiuderla entro la fine di marzo", ha detto. (Servizio a cura di Clara Denina; Redazione di Jason Neely, Clarence Fernandez e Alexander Smith)