La banca comunitaria della Virginia ha aderito alla NZBA, una coalizione globale di banche che si sono impegnate a ridurre le emissioni di carbonio dei loro portafogli di prestiti e investimenti a zero su base netta entro il 2050, nel dicembre 2021.

Da allora, le azioni di Blue Ridge hanno perso l'85% del loro valore a seguito di un'impennata dei prestiti non performanti, della revisione dei rapporti sugli utili e di un'autorità di regolamentazione bancaria statunitense che ha dato un giro di vite alle sue partnership con le startup di tecnologia finanziaria, ritenendole "in condizioni problematiche".

Un portavoce di Blue Ridge ha dichiarato a Reuters che la banca ha deciso di non rinnovare la sua adesione alla NZBA a seguito di una revisione strategica incentrata sul superamento dei suoi problemi finanziari.

"In base alla nostra crescita e alla necessità di concentrarci sui depositi e sul community banking, abbiamo dovuto concentrarci sul nostro core business. Vogliamo essere attenti alle emissioni di anidride carbonica e non abbiamo ritenuto di avere le risorse di personale da destinare a questo", ha detto il portavoce.

Mentre la NZBA ha reso noto il ritiro di Blue Ridge il mese scorso, le ragioni alla base dell'uscita non erano state riportate in precedenza.

Le indagini sull'adesione delle banche alla NZBA e ad altri gruppi sul clima da parte di politici repubblicani contrari a limitare il finanziamento dei combustibili fossili, tra cui il Procuratore Generale della Virginia Jason Miyares, non hanno influito sulla decisione di Blue Ridge, ha detto il portavoce, aggiungendo che Blue Ridge potrebbe rientrare nella NBZA in futuro.

La Glasgow Financial Alliance for Net Zero (GFANZ), l'organizzazione di cui fa parte NZBA e che è co-presieduta da Mark Carney, un ex banchiere centrale, e da Mike Bloomberg, il fondatore dell'omonimo fornitore di informazioni finanziarie, non ha risposto a una richiesta di commento.

Solo nove dei 142 membri della NZBA provengono dagli Stati Uniti, mentre la maggior parte ha sede in Europa. Gli altri otto membri statunitensi sono Amalgamated Bank, Areti Bank, Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, Goldman Sachs e Wells Fargo.

I firmatari dell'NZBA accettano di fissare obiettivi di riduzione delle emissioni entro 18 mesi dall'adesione e di pubblicare i loro progressi.

Un rapporto dell'NZBA del dicembre 2013 ha mostrato che il numero di membri è triplicato dal lancio nell'aprile 2021 e che oltre due terzi dei membri hanno fissato obiettivi coerenti con il contenimento del riscaldamento globale a 1,5° Celsius entro la metà del secolo.

L'anno scorso, la banca tedesca GLS Bank ha abbandonato la NBZA perché alcuni membri della coalizione continuavano a finanziare nuovi progetti di infrastrutture a combustibili fossili in Africa. Altre due banche, Triodos dai Paesi Bassi e la britannica Ecology Building Society, hanno minacciato di abbandonare l'anno scorso a causa di quelli che ritenevano essere obiettivi di riduzione delle emissioni poco rigorosi, ma non hanno dato seguito alla richiesta.

Anche altre coalizioni facenti capo alla GFANZ hanno avuto delle defezioni. La maggior parte di esse si è verificata presso la Net-Zero Insurance Alliance, dove l'anno scorso più della metà dei suoi membri si è dimessa per timore di essere denunciati per collusione. Questo ha spinto il gruppo ad alleggerire le sue regole di adesione.

Vanguard, il secondo gestore di fondi più grande al mondo, ha lasciato l'iniziativa Net Zero Asset Managers nel dicembre 2022, citando la necessità di parlare in modo "indipendente" su questioni importanti per i suoi investitori.

ORDINE DI CONSENSO

Molte banche regionali statunitensi sono in allarme dopo che New York Community Bancorp ha registrato una perdita a sorpresa la scorsa settimana a causa della sua esposizione a parti dei settori degli immobili per uffici e degli alloggi multifamiliari, ravvivando i timori degli investitori su una potenziale ripetizione della crisi dello scorso anno che ha portato alla scomparsa di istituti di credito come Silicon Valley Bank e First Republic.

Il mese scorso, l'Office of the Comptroller of the Currency, un regolatore bancario statunitense, ha emesso un cosiddetto ordine di consenso che impone a Blue Ridge di migliorare le sue riserve di capitale e di limitare la sua partnership con startup di tecnologia finanziaria, citando controlli finanziari poco rigorosi.

Blue Ridge ha dichiarato che ridurrà il numero di partner di tecnologia finanziaria, ai quali fornisce l'infrastruttura affinché possano offrire servizi bancari ai consumatori, da 50 a un "numero limitato". A dicembre, ha anche raccolto 150 milioni di dollari vendendo azioni in un collocamento privato per migliorare la sua salute finanziaria.

Blue Ridge è la settima banca in Virginia per quota di mercato dei depositi e ha 27 filiali bancarie. La sua filiale Monarch Mortgage ha 16 uffici, dal Maryland alla Carolina del Sud.

Blue Ridge ha registrato una perdita netta di 51,8 milioni di dollari nel 2023, rispetto all'utile netto di 17 milioni di dollari nel 2022.