Barksdale Resources Corp. ha annunciato un significativo progresso nelle autorizzazioni relative al programma di esplorazione di rame-piombo-zinco-argento proposto a Sunnyside, in Arizona. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti ("USFS") ha informato l'Azienda che intende pubblicare una bozza di Memorandum Decisionale ("DN") e la Constatazione di Nessun Impatto Significativo ("FONSI") per il programma di perforazione esplorativa di sette anni proposto da Barksdale nel suo progetto Sunnyside in Arizona, il 25 gennaio 2023.

Si tratta di un'importante pietra miliare per Barksdale e consente all'USFS di avviare la fase finale del processo di autorizzazione del National Environmental Policy Act ("NEPA") che culminerà con l'approvazione del Piano delle Operazioni ("PoO") di Barksdale. Barksdale ha presentato il suo PoO iniziale per trivellare a Sunnyside nell'aprile 2018. Il PoO è stato ritenuto sostanzialmente completo dall'USFS nel febbraio 2019 e nel settembre 2019 è stato completato un periodo di 45 giorni di scoping pubblico.

Inoltre, i periodi di commento pubblico sia per il processo dell'USFS che per quello dell'Army Corp. of Engineers ("USACE") sono stati completati nell'aprile 2021. L'Azienda ha completato una vasta gamma di lavori nell'ambito del processo di valutazione ambientale dell'USFS, tra cui il monitoraggio pluriennale delle specie sensibili (fauna), la mappatura delle specie sensibili (flora), la revisione delle risorse culturali, gli studi di attenuazione del rumore, la mappatura della pianura alluvionale dei 100 anni, la mappatura delle risorse delle zone umide e il monitoraggio del traffico.

In totale, sono necessarie quattro approvazioni separate per iniziare la perforazione a Sunnyside: 1) la firma del PoO della Società da parte dell'USFS e la ricezione del DN e del FONSI, 2) un Permesso Individuale Sezione 404 da parte dell'USACE, 3) un Piano di Protezione dell'Inquinamento delle Acque Temporali ("SWPPP") approvato dal Dipartimento di Qualità Ambientale dell'Arizona ("ADEQ") e 4) una Certificazione di Qualità dell'Acqua Sezione 401 del CWA ("Certificazione 401") da parte dell'ADEQ. Barksdale ha già ricevuto il SWPPP e la Certificazione 401 dallo Stato dell'Arizona, nonché il Permesso Individuale Sezione 404 dall'USACE. L'USFS avvierà un periodo di obiezione formale di 45 giorni il 25 gennaio 2023.

In caso di obiezioni, l'USFS e la sua società di consulenza indipendente di terze parti avranno fino a 45 giorni per rispondere e chiarire le obiezioni, con la possibilità di una singola estensione di 30 giorni, se necessario. Dopo questi due periodi di revisione previsti dalla legge, l'USFS finalizzerà il DM e il FONSI e approverà il PoO dell'Azienda. L'Azienda inizierà il suo programma di trivellazione non appena il PoO sarà firmato e la fideiussione ambientale richiesta sarà pronta.

Il team di Barksdale ha lavorato a stretto contatto con l'USFS, l'USACE, l'US Fish and Wildlife Service e l'ADEQ per evitare gli impatti del progetto e ha progettato il programma di trivellazione di Sunnyside per consentire la massima flessibilità con la minore impronta e i livelli di disturbo possibili. Il disturbo totale consentito è di 11 acri, di cui oltre la metà comprende la riabilitazione di 20 chilometri di strade esistenti (~6 acri), a dimostrazione dell'impronta estremamente ridotta di questo programma. Una volta approvato, Barksdale potrà utilizzare fino a due impianti di perforazione (a circolazione inversa e/o diamantata) nel corso di un periodo di perforazione di sette anni.

Barksdale completerà la bonifica contestualmente all'avanzamento del programma di perforazione e completerà anche cinque anni di monitoraggio aggiuntivo una volta terminata la perforazione, per assicurare i migliori risultati possibili sulla bonifica dei siti disturbati. Il PoO di Barksdale utilizzerà posizioni di piattaforme di trivellazione fluttuanti rispetto a quelle fisse, che offrono una maggiore flessibilità nel determinare le posizioni di trivellazione ottimali in base ai risultati del programma di esplorazione. Le piattaforme di trivellazione possono essere collocate su strade di trivellazione e piazzali di deposito esistenti o di nuova costruzione, in tutta l'area autorizzata.

Sono state delineate tre aree di perforazione, che permetteranno a Barksdale di testare gli obiettivi di perforazione su una porzione di 12 chilometri quadrati della proprietà Sunnyside. Ogni area di trivellazione è accessibile attraverso strade di valutazione distinte, già esistenti. In alcune aree potrebbero essere costruite strade aggiuntive per fornire un accesso secondario alla proprietà e/o a ulteriori siti di perforazione.

Le restrizioni stagionali alla trivellazione si verificheranno entro un raggio di un quarto di miglio (400 metri) da un sito di nidificazione del gufo maculato messicano situato nell'area del permesso. L'interruzione stagionale interesserà solo una piccola porzione dell'area del progetto e avrà ripercussioni minime sul programma di trivellazione finale.