Le autorità della Repubblica Democratica del Congo hanno approvato l'uso di due vaccini contro il mpox per cercare di contrastare l'aumento dei casi e un nuovo ceppo pericoloso che si sta diffondendo nel Paese.

Dall'inizio dello scorso anno, il Congo ha registrato 20.000 casi e più di 1.000 decessi dovuti all'mpox, soprattutto tra i bambini.

La malattia è un'infezione virale che si diffonde attraverso il contatto ravvicinato, causando sintomi simili all'influenza e lesioni piene di pus. La maggior parte dei casi è lieve, ma può uccidere.

Questa settimana, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e gli scienziati hanno avvertito che un nuovo ceppo più letale si sta diffondendo nella provincia del Sud Kivu del Congo.

L'autorità di regolamentazione ha rilasciato un'autorizzazione all'uso di emergenza sia per il farmaco di Bavarian Nordic, Jynneos, sia per LC16, prodotto da KM Biologics, secondo i documenti e le fonti coinvolte nel processo.

Il Congo, uno dei Paesi più poveri del mondo, ha visto il primo caso di mpox umano nel 1970, ma non ha mai avuto accesso a vaccini o trattamenti per affrontare la malattia al di fuori degli studi clinici.

Entrambi gli strumenti erano ampiamente disponibili nei Paesi europei e negli Stati Uniti nel 2022, quando un'epidemia di un ceppo meno grave di mpox si diffuse a livello globale.

Nell'ultima epidemia in Congo, le barriere normative nazionali e internazionali, la mancanza di fondi, i focolai di malattie concorrenti e lo stigma hanno frenato la risposta.

L'amministratore delegato di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini, Sania Nishtar, ha dichiarato a Reuters la scorsa settimana che la sua organizzazione era pronta a utilizzare i protocolli dell'era COVID-19 per facilitare le donazioni di vaccini dagli Stati Uniti e dal Giappone, una volta ottenuta l'approvazione. Un portavoce di Bavarian Nordic mercoledì ha confermato l'approvazione in Congo. KM Biologics ha detto via e-mail che c'era una potenziale fornitura di vaccino al Congo, ma non aveva altre informazioni da condividere.

Sebbene le autorità del Congo abbiano approvato i vaccini, Gavi, che finanzia l'acquisto di vaccini per i Paesi a basso reddito che non sono in grado di farlo da soli, non può acquistarli senza che siano "pre-qualificati" dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, una forma di approvazione.

In assenza di tale approvazione, Gavi si affida ai vaccini donati.

Un portavoce dell'OMS ha detto che l'agenzia sta lavorando con i produttori di vaccini su un processo di approvazione. Ha esortato i Paesi a procedere con le proprie approvazioni e a fornire all'OMS ulteriori dati per far avanzare il processo.

Altre sfide per affrontare l'epidemia del Congo includono lo stigma nei confronti della malattia, che si diffonde attraverso i contatti stretti, compresi quelli sessuali.

Anche i finanziamenti sono un problema, ha detto a Reuters Cris Kacita, che dirige le operazioni per la mpox a livello nazionale in Congo.

Ha detto che sono necessari 84 milioni di dollari per rispondere nelle province più a rischio, ma sono stati raccolti solo 8 milioni di dollari. (Relazioni di Jennifer Rigby e Sonia Rolley; redazione di Barbara Lewis)