I primi soccorritori e i volontari di Trinidad e Tobago martedì hanno cercato di contenere una fuoriuscita di petrolio rilevata la settimana scorsa nelle acque del Paese caraibico e di pulire le aree della costa dell'isola di Tobago già colpite dall'incidente.

La guardia costiera di Trinidad e Tobago ha individuato per la prima volta la fuoriuscita il 7 febbraio, a circa 6 chilometri dalla costa di Studley Park, ha detto il segretario capo dell'assemblea nazionale di Tobago, Farley Augustine, in una conferenza stampa domenica.

Sono state installate delle barriere per contenere la fuoriuscita, che all'inizio di questa settimana si era già estesa in una linea di 12 chilometri (7,5 miglia), e per proteggere il porto di Scarborough a Tobago, utilizzato dalle navi da crociera, soprattutto durante l'alta stagione come l'attuale Carnival.

I primi soccorritori si sono concentrati sul contenimento della fuoriuscita al variare delle maree, sulla protezione delle aree circostanti, sulla pulizia delle spiagge, sull'impiego di sommozzatori, sull'isolamento del materiale tossico e sulla valutazione del suo impatto sulla fauna selvatica, secondo quanto riferito dai funzionari e dai media.

"Si tratta di un'emergenza nazionale qui a Trinidad e Tobago", ha dichiarato domenica il Primo Ministro Keith Rowley, dopo aver detto che un'imbarcazione si era ribaltata ed era entrata in contatto con una barriera corallina sulla costa, causando la fuoriuscita.

I funzionari hanno anche detto di aver identificato l'imbarcazione come "the Gulfstream" - citando i sommozzatori che hanno individuato il nome sulla fiancata dell'imbarcazione che avrebbe causato la fuoriuscita, senza approfondire ulteriormente.

Il Governo ha detto che continuerà a ricercare il proprietario e l'operatore della nave, e se la perdita proveniva dal suo deposito di bunker. Reuters ha trovato almeno tre navi con nomi simili, e tutti i loro transponder erano offline, secondo i dati del monitoraggio navale LSEG.

"Poteva facilmente andare peggio", ha detto Rowley per spiegare che se la collisione fosse avvenuta più a est, avrebbe raggiunto il porto di Scarborough. Se la fuoriuscita fosse avvenuta più a ovest, gran parte del petrolio avrebbe potuto facilmente raggiungere un parco marino chiave.

Una valutazione iniziale ha rilevato solo un impatto limitato sugli animali della zona, ha detto Augustine.

Il Ministro dell'Energia Stuart Young ha detto che alcune aziende energetiche che operano nel Paese, tra cui la britannica BP, hanno fornito attrezzature come veicoli a comando remoto per aiutare nelle indagini e nella pulizia. (Servizio di Marianna Parraga; Redazione di Aurora Ellis)