I guadagni principali del gruppo irlandese sono scesi del 9% a 1,51 miliardi di euro (1,83 miliardi di dollari) nel 2020, ma erano ancora superiori agli 1,46 miliardi a 1,48 miliardi che aveva previsto a novembre e agli 1,48 miliardi previsti da nove analisti intervistati da Refinitiv.

Le azioni dell'azienda, quotate a Londra, erano più alte del 3,1% a 3.644 pence alle 0830 GMT dopo aver detto che il 2021 era iniziato bene in mezzo a una prospettiva industriale "sempre più positiva" guidata da movimenti verso l'e-commerce e la sostenibilità.

"Il puro e-commerce, il puro dot-com, è circa il 25% di crescita in Europa ed è davvero agli inizi nelle Americhe, abbiamo avuto una crescita del 70% in Brasile, dell'80% in Russia, del 150% in Messico", ha detto a Reuters l'amministratore delegato Tony Smurfit.

"La carta da imballaggio in tutto il mondo è esaurita, non c'è più carta nel mondo e questo perché tutti sono occupati e la maggior parte sta cercando di allontanarsi dalla plastica dove può", ha detto, aggiungendo che questo sta aumentando i prezzi della carta.

Il gruppo, i cui clienti includono Procter & Gamble, Unilever e Nestle, ha riportato un flusso di cassa libero record di 675 milioni di euro lo scorso anno e ha aumentato il suo dividendo finale dell'8% a 87,4 centesimi di euro per azione.

Smurfit ha detto che le dure restrizioni COVID-19 in molti dei 35 paesi in cui opera non hanno avuto un impatto sulla domanda finora nel 2021 dopo un forte quarto trimestre e ha previsto un boom economico globale una volta che i blocchi sono revocati e le popolazioni sono vaccinate.

($1 = 0,8240 euro)