Un professore di medicina statunitense è stato accusato di frode per aver presumibilmente presentato dati falsi per ottenere milioni di dollari di fondi pubblici per la ricerca di un farmaco per il trattamento della malattia di Alzheimer.

I procuratori federali hanno dichiarato venerdì che Hoau-Yan Wang, 67 anni, ha falsificato i dati inclusi nelle richieste di sovvenzione al National Institutes of Health per conto suo e di una società farmaceutica di Austin, Texas, quotata in borsa, per la quale era consulente.

Il NIH ha assegnato a Wang, professore presso la scuola di medicina della City University of New Yorks (CUNY), circa 16 milioni di dollari tra il 2017 e il 2021, secondo i procuratori.

I procuratori non hanno fatto il nome dell'azienda, ma corrisponde alla descrizione di Cassava Sciences, che elenca Wang come consulente. Cassava non è stata accusata di illeciti.

Wang, CUNY e Cassava non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Un portavoce del NIH non ha avuto commenti immediati.

Nel 2021, due medici non affiliati a Cassava hanno affermato che la ricerca alla base del suo farmaco per l'Alzheimer, chiamato simufilam, si basava su dati manipolati e travisati.

Un avvocato di Cassava ha dichiarato a Reuters nel 2022 che tali accuse erano "false e fuorvianti" e che l'azienda aveva soddisfatto le richieste di informazioni da parte delle agenzie governative.

Il sito web di Cassava descrive Wang come scienziato co-leader della scoperta e dello sviluppo di simufilam. Le diapositive delle presentazioni delle conferenze disponibili sul sito web di Cassava fanno riferimento a Wang come consulente dell'azienda.

Cassava descrive simufilam come "un approccio completamente nuovo" per il trattamento della malattia di Alzheimer, una forma comune di demenza. Il 10 maggio, l'azienda ha dichiarato che oltre 735 pazienti hanno partecipato a uno studio clinico di Fase 3 del farmaco, ovvero un test su larga scala in fase avanzata.

Le azioni di Cassava sono passate da 7 dollari nel gennaio 2021 a oltre 135 dollari nel luglio 2021, grazie alle speranze degli investitori che l'azienda fosse sul punto di fare una scoperta nel trattamento dell'Alzheimer, ma sono crollate dopo che i risultati della ricerca sono stati messi in discussione. Le azioni sono scese di oltre il 40% a 11 dollari nel pomeriggio di venerdì.

Wang potrebbe rischiare decenni di carcere se condannato per tutti e quattro i capi d'accusa di frode e false dichiarazioni che deve affrontare, anche se qualsiasi sentenza sarà determinata in ultima analisi da un giudice. Un gran giurì federale di Greenbelt, nel Maryland, lo ha incriminato giovedì, come risulta dai documenti del tribunale.