Centrus Energy Corp. ha annunciato di aver completato con successo le revisioni di prontezza operativa con la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti e di aver ricevuto l'approvazione della NRC a possedere uranio presso il sito di Piketon, Ohio, e a introdurre uranio nella cascata di centrifughe che Centrus ha costruito. Si tratta di una pietra miliare fondamentale per avanzare verso la produzione di uranio ad alto dosaggio e basso arricchimento (HALEU) e significa che Centrus è sulla buona strada per iniziare la produzione entro la fine del 2023.

Centrus ha iniziato la costruzione di una cascata di centrifughe nel 2019, in base a un contratto con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Nel 2022, Centrus si è assicurata un contratto di proseguimento aggiudicato in modo competitivo per terminare la costruzione, completare le fasi normative finali, mettere in funzione la cascata e produrre HALEU per l'uso del Dipartimento. Le revisioni della prontezza operativa erano richieste dalla licenza NRC di Centrus, che è stata emendata con successo nel 2021 per rendere il sito di Piketon l'unico impianto di produzione di HALEU con licenza NRC.

La costruzione della cascata e della maggior parte dei sistemi di supporto è stata completata e Centrus ha anche terminato i test iniziali di questi sistemi. Le prossime tappe prevedono che Centrus completi la costruzione dell'area di stoccaggio HALEU in loco e che conduca le attività di test finali prima del funzionamento, con l'inizio della produzione iniziale di HALEU previsto per la fine dell'anno. L'HALEU è un combustibile nucleare avanzato necessario per la maggior parte dei reattori di nuova generazione attualmente in fase di sviluppo. Nove dei dieci progetti di reattori avanzati selezionati per il finanziamento nell'ambito del Programma di dimostrazione di reattori avanzati del Dipartimento dell'Energia, compresi i due reattori dimostrativi, si baseranno sull'HALEU, così come il primo reattore non ad acqua leggera che sarà sottoposto alla revisione delle licenze da parte della NRC.

A prescindere dal contratto operativo, Centrus sta studiando la possibilità di ampliare l'impianto di Piketon con cascate di centrifughe aggiuntive per espandere la produzione di HALEU, a condizione che si possano ottenere finanziamenti sufficienti o contratti di acquisto.