Chicken Soup for the Soul Entertainment, che possiede la società di noleggio di film Redbox e il servizio di streaming Crackle, è entrata in bancarotta in condizioni difficili, con i suoi finanziatori che lunedì si sono mossi per strappare il controllo all'amministratore delegato dell'azienda.

L'azienda ha presentato domanda di protezione dalla bancarotta a Wilmington, Delaware, venerdì scorso, con l'intenzione di finanziare la sua ristrutturazione con un prestito fallimentare di 20 milioni di dollari da parte della società di credito privata Owlpoint Capital. Ma la società di investimento privata HPS Investment Partners, che ha un debito di 500 milioni di dollari, si è rapidamente mossa per bloccare il nuovo prestito e strappare il controllo dell'azienda all'amministratore delegato William Rouhana.

Chicken Soup for the Soul Entertainment (CSSE) ha una linea di attività diversificata che include la sua omonima serie di libri di auto-aiuto, servizi di streaming ad-supported, cibo per animali e Redbox, noto per i suoi chioschi self-service per il noleggio di DVD di colore rosso brillante presso supermercati e altri centri di vendita al dettaglio. Nella sua richiesta di fallimento, l'azienda ha stimato un debito totale di 970 milioni di dollari e un attivo totale di 414 milioni di dollari.

Inizialmente ha incolpato HPS per la sua bancarotta nei documenti depositati in tribunale durante il fine settimana, affermando che il creditore aveva impedito a Redbox di assumere un nuovo prestito di 40 milioni di dollari che le avrebbe permesso di acquistare i diritti delle nuove uscite per i suoi chioschi di noleggio e le sue piattaforme di streaming. Bloccata dal prestito di HPS che CSSE ha utilizzato per acquisire Redbox nel 2022, l'azienda non è stata "in grado di pagare tutti i film offerti dai suoi fornitori", una situazione che "ha ridotto in modo sostanziale i contenuti disponibili sulle piattaforme di distribuzione dei debitori".

HPS ha risposto rapidamente nei documenti del tribunale, affermando che la "grossolana cattiva gestione e l'auto-tradimento" di Rouhana hanno portato l'azienda a una perdita netta di 636,6 milioni di dollari nel 2023. HPS ha poche speranze di essere rimborsata dei 500 milioni di dollari che le sono dovuti, e ha affermato che i documenti iniziali di Rouhana per il tribunale fallimentare erano "non solo incompleti, ma anche scioccanti nelle loro bugie", secondo i documenti del tribunale di HPS.

La CSSE non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

HPS ha detto che Rouhana si è "arricchito" a spese dei finanziatori e dei dipendenti dell'azienda, che non sono stati pagati negli ultimi 10 giorni. HPS ha detto che Rouhana e le entità da lui controllate hanno ricevuto oltre 27 milioni di dollari in commissioni di gestione da CSSE dal 2022.

HPS ha chiesto al giudice fallimentare Thomas Horan, durante la prima udienza del tribunale fallimentare di CSSE, lunedì, di nominare un fiduciario del Capitolo 11 per rilevare le operazioni dell'azienda e di nominare nuovamente tutti i direttori del consiglio di amministrazione di CSSE che Rouhana ha licenziato prima del fallimento.

Horan ha detto di essere "molto riluttante" a prendere decisioni immediate, data la profondità della controversia con i creditori.

L'avvocato di CSSE, Michael Cooley, ha detto a Horan che avrebbe parlato con HPS e altri finanziatori nel tentativo di ottenere un accordo sul finanziamento iniziale da utilizzare per pagare i dipendenti. L'azienda ha oltre 1.000 dipendenti, secondo i documenti del tribunale.