Per i lavoratori del vasto stabilimento di trattori della CNH Industrial, appena fuori Racine, Wisconsin, il dibattito se il Presidente Joe Biden o l'ex Presidente Donald Trump avrebbero fatto di più per salvare i loro posti di lavoro dal trasferimento in Messico, si è trasformato in una "guerra amichevole".

CNH, una multinazionale di veicoli pesanti con sede nel Regno Unito, ha tagliato quasi un terzo dei posti di lavoro a ore dell'impianto e ha dichiarato al sindacato di voler trasferire molti dei posti di lavoro rimanenti a sud del confine entro il 2027.

Il sindacato United Auto Workers ha appoggiato Biden a gennaio e i suoi leader sottolineano la sua disponibilità a unirsi ai lavoratori al picchetto durante uno sciopero dell'auto del 2023 - una prima volta per un Presidente in carica - come prova che Biden è più propenso a favorire i lavoratori del sindacato in lotte come questa. I leader nazionali dell'UAW si sono riuniti la scorsa settimana per discutere le loro preoccupazioni sulla capacità di Biden di battere Trump, all'indomani della scarsa performance del presidente nel dibattito del mese scorso.

Nel frattempo, i membri dell'UAW di livello inferiore presso CNH e altrove rimangono divisi su chi sostenere, e i lavoratori di CNH intervistati da Reuters a Racine hanno detto che la spaccatura sta causando attriti con l'avvicinarsi delle elezioni. La città di 76.500 persone si trova a 30 miglia (48 km) a sud di Milwaukee, dove i Repubblicani si riuniscono questa settimana per consacrare formalmente Trump come loro candidato, giorni dopo che l'ex Presidente è sopravvissuto ad un attentato.

"Credo che Trump voglia mantenere l'industria manifatturiera negli Stati Uniti - e ne riporterà molte, come ha fatto l'ultima volta", ha detto Cynthia Schlapkohl, un'allegra 69enne che costruisce marmitte e lavora per l'azienda da 14 anni.

Schlapkohl descrive il tira e molla sulla politica all'interno dello stabilimento come una "guerra amichevole", anche se per alcuni lavoratori ha chiaramente un vantaggio. Per un po' di tempo, la signora ha apposto, in modo scherzoso, degli adesivi "Sono stato io" con il volto di Biden sui cestini del pranzo dei colleghi democratici, che lei definisce "sindacalisti irriducibili". I repubblicani di tutti gli Stati Uniti avevano apposto gli adesivi sulle pompe di benzina quando l'inflazione era ai massimi livelli.

'ANCHE DIVISO'

I leader del sindacato locale non tengono traccia delle affiliazioni di partito o delle preferenze di voto dei membri, ma seguono da vicino le chiacchiere in fabbrica. "Nel nostro stabilimento, direi che c'è una divisione equa" tra Biden e Trump, ha detto Richard Glowacki, che dirige la commissione di contrattazione dell'UAW Local 180.

Glowacki ha detto che non esorta i colleghi a votare per un candidato in base a chi potrebbe salvare i loro posti di lavoro, poiché nessun Presidente ha questo potere. "I presidenti non dettano le regole alle aziende, tranne che in tempo di guerra", ha detto.

Sia Biden ora che Trump durante i suoi quattro anni di presidenza si sono concentrati sul rilancio di una base industriale statunitense in calo. In Wisconsin, dove la quota del 16% dell'occupazione complessiva del settore manifatturiero è circa il doppio della media nazionale, questo è importante.

Durante i primi tre anni di mandato di Trump, l'occupazione nelle fabbriche del Wisconsin è cresciuta di circa il 3,7%, ma stava già diminuendo quando la pandemia ha colpito all'inizio del 2020, cancellando circa 40.000 posti di lavoro nel settore manifatturiero. Quattro anni dopo, il numero totale di posti di lavoro nelle fabbriche del Wisconsin è risalito a circa 482.000, secondo l'Ufficio delle Statistiche del Lavoro, più o meno dove era prima della pandemia.

I lavoratori del sindacato, che detengono il 10% di tutti i posti di lavoro a livello nazionale e il 7,4% in Wisconsin, hanno da tempo opinioni politiche diverse, ma sono stati per lo più considerati democratici affidabili.

Ora non più. La lotta per l'America dei colletti blu ha scombussolato il calcolo politico in Stati in bilico come il Wisconsin, dove i sindacati industriali di vecchia data rimangono una forza potente, anche se diminuita.

Trump e la sua linea populista di politiche protezionistiche, come i dazi sulle merci cinesi, hanno accelerato una deriva verso i repubblicani da parte dei lavoratori sindacalizzati. Una domanda nella corsa di quest'anno è se i sindacati come l'UAW possono invertire questa migrazione.

"Joe Biden è il Presidente più favorevole ai sindacati nella storia americana, il primo Presidente che ha fatto un picchetto, il difensore di oltre 1 milione di pensioni e un campione per i lavoratori rispetto alle avide aziende", ha detto un portavoce della campagna di Biden.

Nel frattempo, un portavoce della campagna ha detto che Trump ha ottenuto "guadagni storici con le circoscrizioni democratiche di lunga data, tra cui gli afroamericani, i giovani e i lavoratori dei sindacati".

NIENTE PIÙ 'PICCOLA MOSCA'

Una visita a Racine - uno dei luoghi di nascita dell'industria americana delle macchine agricole - sottolinea quanto sarà difficile per i Democratici riconquistare il loro dominio con i lavoratori dei sindacati industriali.

Un tempo la città era costellata di fabbriche e solidamente democratica. Negli anni '30, ha eletto un sindaco socialista.

"Ci chiamavano Piccola Mosca", ha detto Gerald Karwowski, un operaio CNH in pensione che ha sviluppato una seconda carriera come storico locale.

Jerome I. Case iniziò a costruire trebbiatrici qui 182 anni fa e il suo ritratto è ancora appeso nella sala del consiglio comunale. Negli anni '70, l'azienda impiegava oltre 3.500 persone in cinque fabbriche intorno a Racine.

Ma con il susseguirsi di nuovi proprietari - Case è la "C" di CNH - e di ridimensionamenti, la devozione di Racine per i sindacati e i democratici è diminuita.

Gli elettori della Contea di Racine hanno favorito Trump nel 2020, 51% a 47%, continuando la loro deriva verso i Repubblicani. Nel 2016, Trump ha ricevuto il 48,1% contro il 43,9% di Hillary Clinton, mentre nel 2012 il democratico Barack Obama ha battuto il repubblicano Mitt Romney, 50,8% contro 47,3%.

Un tempo era più facile per i sindacati influenzare il modo in cui i loro membri votavano, perché i sindacati avevano un ruolo maggiore nella loro vita sociale, ha detto Katherine Cramer, scienziata politica dell'Università del Wisconsin.

"Ma questo è un ricordo del passato in Wisconsin, come altrove", ha detto.

SIAMO FREGATI

Riuniti intorno a un tavolo all'interno della loro sala sindacale il mese scorso, prima dell'attentato alla vita di Trump, un gruppo di lavoratori ha convenuto che la politica è diventata un argomento più visibile, e talvolta tossico, sul lavoro.

Josef Eisenbraun, un 44enne con tatuaggi su entrambi i bicipiti che costruisce assi, ha detto che i sostenitori più accaniti di Trump lo irritano.

"Io li chiamo i "Hoot-and-hollerers", perché sono sempre a gridare su questo o quello", ha detto.

Eisenbraun ha votato per Biden nel 2020 e probabilmente lo farà di nuovo a novembre, ma non è affatto entusiasta.

"Biden è uno sciocco pasticcione - Trump è solo uno sciocco", ha detto. "Ecco perché questa elezione è davvero difficile: votare per l'uomo che cade letteralmente sul palco o per quello che divide il Paese".

Thomas Kloften, un operatore di stampa di 53 anni, è decisamente a favore di Biden, ma ha detto che non cerca di convincere i colleghi della sua opinione.

"Si presenta in modi strani e indiretti, come quando qualcuno con cui non parli mai, improvvisamente dice: 'Chiunque vinca dovrà passare quattro anni a ripulire il casino di Biden'", ha detto.

Abel Rodriguez, un operatore di macchine computerizzate di 46 anni, ha detto di ritenere che la perdita di posti di lavoro della CNH a Racine abbia smorzato l'entusiasmo per uno dei due candidati, in quanto i lavoratori sono ossessionati dal destino dei loro posti di lavoro.

CNH ha recentemente licenziato circa 200 dei 660 lavoratori sindacali dello stabilimento, secondo il sindacato, e ha comunicato all'UAW che i piani di esternalizzazione e di trasferimento di posti di lavoro in Messico porteranno il numero di posizioni sindacali a Racine a 175 entro il 2027, con un risparmio di 58 milioni di dollari all'anno. Le azioni hanno seguito uno sciopero di nove mesi che si è concluso nel gennaio 2023.

L'agitazione ha attirato il sostegno dei politici democratici, tra cui la senatrice statunitense Tammy Baldwin del Wisconsin, che ha inviato una lettera aperta a CNH criticando le mosse.

Il presidente del Partito Repubblicano della Contea di Racine, Andrew Docksey, ha dichiarato a Reuters di non essere a conoscenza dei licenziamenti presso lo stabilimento.

In una dichiarazione, CNH ha riconosciuto di aver tagliato un numero imprecisato di posti di lavoro nella fabbrica a causa della debolezza delle vendite e di avere in programma di "ridistribuire alcune attività produttive" ad altri stabilimenti CNH e a terzi. Questo permetterà a Racine di concentrarsi sulla produzione di trattori, ha detto l'azienda.

"Dopo lo sciopero, credo che tutti si siano resi conto che non importa come voteremo (alle prossime elezioni): siamo fregati", ha detto Rodriguez, l'operatore di macchine. Per quanto riguarda il suo voto, è libertario e ha detto che di solito sceglie un candidato terzo.