First Solar, Inc. ha inaugurato la sua nuova struttura a Tamil Nadu, in India, il primo impianto di produzione solare completamente integrato verticalmente del Paese. Il Ministro dell'Industria, della Promozione e del Commercio del Governo del Tamil Nadu, Dr. T R B Rajaa, ha inaugurato la struttura in una cerimonia alla quale hanno partecipato l'Ambasciatore degli Stati Uniti in India, Eric Garcetti, e Scott Nathan, Amministratore Delegato della US International Development Finance Corporation (DFC). L'impianto, che ha una capacità nominale annua di 3,3 gigawatt (GW) e impiega direttamente circa 1.000 persone, produce i moduli solari fotovoltaici (PV) Serie 7 di First Solar, sviluppati nei centri di ricerca e sviluppo dell'azienda negli Stati Uniti e ottimizzati per il mercato indiano.

First Solar è unica tra i maggiori produttori solari del mondo per essere l'unica azienda con sede negli Stati Uniti. Il semiconduttore basato sul tellurio, che le permette di evitare la dipendenza dalle catene di approvvigionamento di silicio cristallino cinese, è la seconda tecnologia fotovoltaica più comune disponibile. Rappresentando un investimento di circa 700 milioni di dollari, che include 500 milioni di dollari di finanziamenti DFC annunciati in precedenza, l'impianto è il sesto stabilimento operativo di First Solar ed espande l'impronta produttiva globale dell'azienda a quattro Paesi, tra cui Stati Uniti, Malesia e Vietnam.

Dall'inizio di questo decennio, First Solar ha intrapreso una strategia di espansione produttiva da 4,1 miliardi di dollari che l'ha vista crescere da circa 6 GW operativi nel 2020 a oltre 16 GW di capacità nominale globale alla fine del 2023. Oltre all'impianto in India, l'azienda ha messo in funzione il suo terzo stabilimento negli Stati Uniti, situato in Ohio, nel 2023. L'azienda sta aumentando ulteriormente la sua impronta negli Stati Uniti con un'espansione di 0,9 GW del suo complesso produttivo in Ohio e con nuovi stabilimenti negli Stati dell'Alabama e della Louisiana, che si prevede aggiungeranno ciascuno 3,5 GW di capacità nominale annua, una volta messi in funzione e messi a regime.

L'azienda prevede di avere 25 GW di capacità nominale annua globale entro il 2026. Lo stabilimento, che si trova in un'area ad alto stress idrico di base, si ritiene che sia il primo impianto di produzione solare a prelievo idrico netto zero al mondo. Progettata per ridurre al minimo l'impatto sulle risorse idriche locali, la struttura si affiderà interamente all'acqua terziaria trattata con osmosi inversa proveniente dall'impianto di trattamento delle acque reflue della città e non avrà alcuno scarico di acque reflue.

Inoltre, lo stabilimento ospita il primo impianto di riciclaggio del fotovoltaico solare in India. L'azienda è stata pioniera del riciclaggio solare ad alto valore, che prevede il recupero dei semiconduttori a ciclo chiuso per l'utilizzo in nuovi moduli, recuperando anche altri materiali, tra cui alluminio, vetro e laminati. Il modulo Serie 7 prodotto dal nuovo impianto è il più eco-efficiente del settore, con un'impronta di carbonio e acqua circa quattro volte inferiore rispetto ai pannelli solari in silicio cristallino prodotti in Cina.

L'approccio produttivo sostenibile dell'azienda utilizza il 50% in meno di energia e solo un terzo dell'acqua rispetto a un impianto di produzione di moduli in polisilicio equivalente.