Future Retail Ltd, il secondo rivenditore più grande dell'India, ha sospeso la maggior parte delle sue operazioni online e offline, mentre i negozi sono rimasti chiusi domenica, dopo che la rivale Reliance ha fatto un'offerta per rilevare i suoi supermercati di punta a causa di mancati pagamenti di affitto.

Reliance Industries Ltd si occuperà del rebranding dei negozi Future dopo che l'azienda non ha effettuato i pagamenti a Reliance, hanno dichiarato fonti a Reuters sabato, chiudendo la maggior parte dei punti vendita della popolare catena Big Bazaar.

Sebbene Future abbia più di 1.700 punti vendita, tutti i 200 negozi che Reliance ribrandizzerà come propri saranno Big Bazaar, che è stato avviato circa due decenni fa da Kishore Biyani, soprannominato il re del commercio al dettaglio indiano per aver trasformato il settore.

Future e Reliance non hanno risposto alle richieste di commento. Sabato Future ha dichiarato alle borse valori che l'azienda stava "riducendo le sue operazioni".

I negozi di Future in tutta l'India sono rimasti chiusi domenica, mentre Reliance stava facendo delle scorte in vista di un rebranding, hanno detto persone che hanno familiarità con i piani.

"Siamo spiacenti di informarla che attualmente i negozi non sono operativi per 2 giorni", ha detto Big Bazaar a un utente di Twitter che si è lamentato della chiusura.

Anche l'applicazione mobile e il sito web di e-commerce di Future non erano disponibili per gli ordini online.

La mossa di Reliance assume importanza in quanto segue i tentativi falliti dal 2020 di chiudere un accordo da 3,4 miliardi di dollari per acquisire le attività di vendita al dettaglio di Future, il cui partner Amazon.com Inc ha bloccato la transazione citando la violazione dei contratti. Future nega qualsiasi illecito.

Reliance aveva trasferito a suo nome i contratti di locazione di alcuni negozi di Future, afflitti dal debito, e li aveva subaffittati a Future, ma ora se ne sta occupando perché Future non ha effettuato i pagamenti. Reliance ha offerto al personale dei negozi posti di lavoro alle condizioni esistenti.

"Tutti i dipendenti, i consumatori e tutti gli indiani sono legati al marchio Big Bazaar", ha dichiarato domenica un dipendente di Big Bazaar. "Quindi ci si sente tristi per quanto sta accadendo".

Nel bloccare l'accordo Future-Reliance, Amazon ha a lungo sostenuto che Future ha violato i termini di un accordo del 2019 in cui il gigante statunitense ha investito 200 milioni di dollari nell'azienda indiana. La posizione di Amazon è stata sostenuta finora da un arbitro di Singapore e dai tribunali indiani.

La mossa sconvolgerà i piani di Amazon, che sperava un giorno di avere una parte dei negozi di Future. Ma l'azienda statunitense sembra avere poche possibilità di ricorso legale, in quanto i proprietari dei negozi sembrano aver concesso autonomamente i contratti di locazione a Reliance, ha detto un avvocato che ha familiarità con la controversia.

"Probabilmente Amazon non pensava che Reliance sarebbe stata così aggressiva", ha detto l'avvocato.