Lifezone Metals Limited ha fornito un aggiornamento sui progressi dello Studio di Fattibilità Definitivo in corso presso il suo Progetto Kabanga Nickel, situato nel nord-ovest della Tanzania, e a Kahama, dove sarà situata la raffineria Hydromet di Kabanga. Si ritiene che Kabanga sia uno dei depositi non sviluppati di nichel solforato più grandi e di più alto grado al mondo. La raffineria di idrometalli di Kahama consentirà di beneficiare di nichel, rame e cobalto all'interno del Paese, con emissioni ridotte di anidride carbonica e zero di anidride solforosa.

Lifezone Metals ha stabilito che un piano di sviluppo in due fasi per il suo Progetto Kabanga Nickel costituirà il caso base dello Studio di Fattibilità Definitivo. Il lavoro di progettazione e la pianificazione della miniera fino ad oggi supportano un'operazione prevista di 3,4 milioni di tonnellate all'anno in totale, composta da una Fase 1 da 1,7 milioni di tonnellate all'anno e da un'espansione della Fase 2 da 1,7 milioni di tonnellate all'anno. La Società continua a collaborare strettamente con il suo partner di progetto su questo piano di sviluppo in due fasi, oltre a numerosi altri flussi di lavoro dello Studio di Fattibilità Definitivo. Lifezone Metals sta lavorando per evolvere e integrare la sostenibilità nella pianificazione, nell'implementazione e nella preparazione operativa del Paese.

Lo Studio di Fattibilità Definitivo del Progetto Kabanga Nickel, che valuta le specifiche tecniche e il business case economico della Miniera di Nichel-Rame-Cobalto sotterranea di Kabanga, del Concentratore di Kabanga e della Raffineria Idrometrica di Kahama, è un work-in-progress e la pianificazione della miniera continua, compresa l'applicazione di fattori di modifica per stabilire la fattibilità economica delle Riserve Minerali, con vari elementi di capitale principali messi in gara. Lo studio rimane sulla buona strada per essere completato entro la fine del terzo trimestre del 2024. Continuano i programmi separati di test metallurgici approfonditi a sostegno dei progetti di processo per 1) il Concentratore di Kabanga e 2) la Raffineria Idrometrica di Kahama.

I test del concentratore di Kabanga, condotti su una serie di campioni compositi di variabilità provenienti dal programma di perforazione 2023, rappresentativi dei tipi di litologia di solfuri massicci e ultramafici delle zone di Kabanga Nord e Tembo (fare riferimento al comunicato stampa di Lifezone del 7 dicembre 2023), hanno dimostrato elevati recuperi di nichel, rame e cobalto nel concentrato. Il test a ciclo chiuso completamente ottimizzato su un Early Years Blend Composite (?EYBC?; un campione composito che dovrebbe essere una media rappresentativa dei primi anni di produzione di Kabanga) con un grado di alimentazione del 2,03% di nichel, ha ottenuto un recupero di nichel dell'88,2% in un concentrato del 18,8% di nichel. I recuperi associati di rame e cobalto nel concentrato sono stati del 98,2% e del 91,0% con gradi di alimentazione dello 0,30% e dello 0,17%, rispettivamente.

Questi recuperi sono notevolmente superiori ai recuperi di flottazione ipotizzati dell'87,2% di nichel, dell'85,1% di rame e dell'88,1% di cobalto, utilizzati per calcolare l'Aggiornamento delle Risorse Minerali del dicembre 2023. Questo test ha confermato i risultati storici dell'impianto pilota ed è anche in buon accordo con il potenziale di recupero indicato dalla mineralogia. Lifezone Metals ritiene che questi recuperi siano eccellenti; gli alti gradi di concentrato rappresentano un'alimentazione eccezionale per la raffineria, con bassi livelli di elementi deleteri.

Ulteriori test di variabilità su intervalli di carote appena perforate sono stati avviati nel gennaio 2024 e sono attualmente in corso per verificare la variazione della litologia. I test storici hanno incluso test di flottazione su scala di banco, in batch a circuito aperto e a ciclo bloccato, e due campagne di test continui sull'impianto pilota. Ulteriori test a sostegno del progetto del concentratore per lo Studio di Fattibilità Definitivo di Kabanga sono stati completati presso il Laboratorio Bureau Veritas di Perth, sotto la direzione dei team tecnici di Lifezone Metals e DRA Global?

l'ingegnere consulente principale responsabile dello Studio di Fattibilità Definitivo di Kabanga. Nell'attuale fase di lavoro, sono stati effettuati oltre 120 test di flottazione a circuito aperto su scala di banco, 116 test di flottazione a circuito aperto su scala di banco e un test a ciclo chiuso completamente ottimizzato. Il lavoro di test a sostegno del progetto della raffineria Kahama Hydromet, che utilizza la Tecnologia Hydromet di Lifezone, per la DFS di Kabanga, sta continuando presso il laboratorio di Lifezone a Perth, in Australia, sotto la gestione dei team tecnici di Lifezone Metals con il supporto di DRA Global.

Il lavoro di test dello Studio di Fattibilità Definitiva sullo schema di flusso della raffineria intrapreso fino ad oggi comprende oltre 164 test a circuito aperto su scala di banco e 73 test a ciclo chiuso su scala di banco, che includono l'ossidazione a pressione, la separazione solido-liquido, la neutralizzazione, l'aggiornamento e le unità di lavorazione di purificazione. Il lavoro è stato condotto su una serie di campioni di concentrato generati dal programma di flottazione, rappresentativi dei tipi di litologia di solfuri massicci e ultramafici delle zone Nord e Tembo. L'obiettivo è quello di caratterizzare le risposte del processo dell'unità, supportare i parametri di progettazione dello schema di flusso e generare campioni sfusi per la movimentazione dei materiali, il riempimento della pasta e il lavoro di caratterizzazione dei residui.

Il concentrato prodotto dal lavoro di test di flottazione alla rinfusa ottimizzato per grado è stato utilizzato per i test idrometallurgici a sostegno della progettazione del processo, che comprende il solfuro massiccio di North Deep con diluizione mineraria e una gradazione di circa il 19% di nichel, 4% di rame e 2% di cobalto. Le estrazioni di lisciviazione a pressione del concentrato, attraverso una media di 12 test (4 a circuito aperto e 8 a ciclo chiuso), sono state del 98,5% per il nichel, del 97,2% per il rame e del 98,9% per il cobalto. Questa serie di dati ha confermato i risultati preliminari precedentemente riportati ed è anche in buon accordo con il potenziale di recupero indicato dalla mineralogia.

I tassi di lisciviazione per ossidazione a pressione sono stati confermati come rapidi. Il lavoro di test di ossidazione a pressione a ciclo bloccato e di neutralizzazione per tracciare e dimostrare il deposito di metalli e impurità è in corso, insieme all'ulteriore ottimizzazione dei parametri di estrazione con solvente.

Sono in corso le attività di progettazione, approvvigionamento e fabbricazione di un impianto pilota semi-continuo per testare il concentrato derivato dalla Miscela Composita dei primi anni, per confermare i criteri di progettazione del processo per la raffineria di Kahama che tratterà il concentrato di nichel solfuro di Kabanga. Lifezone ha ricevuto il certificato di approvazione della Valutazione d'Impatto Ambientale per la creazione e il funzionamento della raffineria di idrometalli di Kahama. Questo importante traguardo riflette il duro lavoro e la dedizione del team ambientale di Lifezone.

Lifezone opera con la sicurezza come un'iniziativa costante e di primo piano a tutti i livelli, e ha registrato più di 1,7 milioni di ore lavorate senza infortuni sul lavoro presso il Progetto Kabanga Nickel. Inoltre, da un anno all'altro si sono verificati zero incidenti ambientali.