La vaccinazione di ragazzi e uomini contro il papillomavirus umano (HPV) riduce il loro rischio di tumori della testa e del collo e di altre neoplasie, come dimostra una nuova analisi, che si aggiunge al comprovato beneficio del vaccino nel proteggere le donne dal cancro al collo dell'utero.

Lo studio su oltre 3,4 milioni di persone è una delle prime analisi a lungo termine dell'effetto reale del vaccino sulla prevenzione dei tumori correlati all'HPV della testa e del collo, delle aree anali, del pene, della vulva, della vagina e della cervice, hanno detto i ricercatori.

Gli studi precedenti sul vaccino si sono concentrati principalmente sul cancro cervicale. In un ampio studio del 2020 condotto in Svezia, ad esempio, i tassi di cancro al collo dell'utero erano di 47 per 100.000 nelle donne vaccinate e di 94 per 100.000 nelle donne non vaccinate.

Il nuovo studio, la cui presentazione è prevista al prossimo meeting della Società Americana di Oncologia Clinica a Chicago, ha incluso più di 1,7 milioni di volontari che sono stati vaccinati contro l'HPV dal 2010, in un momento compreso tra i 9 e i 39 anni, e un numero approssimativamente uguale di volontari simili non vaccinati. Circa il 44% era di sesso maschile.

I maschi vaccinati avevano tassi più bassi di qualsiasi tumore correlato all'HPV e di tumori della testa e del collo (rispettivamente 3,4 e 2,8 casi per 100.000 pazienti vaccinati, rispetto a 7,5 e 6,3, rispettivamente, per 100.000 pazienti non vaccinati), ha rilevato lo studio.

In passato il fumo era la causa principale di molti tumori della testa e del collo - come i tumori della bocca e della gola - ma oggi la causa principale è l'infezione da HPV, ha dichiarato giovedì il Presidente dell'ASCO, Dr. Lynn Schuchter, durante un briefing con la stampa. Schucter non è stato coinvolto nello studio.

Il nuovo studio "estende ciò che sappiamo" e dimostra che la prevenzione dell'infezione con il vaccino aiuta a prevenire questi ulteriori tumori correlati all'HPV, ha aggiunto.

Le donne vaccinate avevano un rischio inferiore di qualsiasi tumore correlato all'HPV nello studio e, come previsto, un rischio inferiore di cancro al collo dell'utero, rispetto alle donne non vaccinate.

La vaccinazione non ha ridotto significativamente il rischio di tumori della testa e del collo e di tumori vulvari o vaginali.

Il vaccino HPV di Merck è stato approvato nel 2006 per le ragazze e le donne di età compresa tra i 9 e i 26 anni e nel 2009 per i ragazzi e gli uomini di quella fascia di età. La versione più recente, Gardasil 9, è stata approvata negli Stati Uniti dal 2018 per l'uso nei bambini e negli adulti dai 9 ai 45 anni.

Uno studio separato che sarà presentato al meeting ASCO ha rilevato che tra il 2011 e il marzo 2020, l'adozione del vaccino HPV negli Stati Uniti è aumentata dal 23,3% al 43,0% della popolazione eleggibile, migliorando dal 7,8% al 36,4% nei maschi e dal 37,7% al 49,4% nelle femmine. (Servizio di Nancy Lapid, a cura di Matthew Lewis)