MILANO (MF-DJ)--Le proteste che hanno travolto la Russia questo fine settimana a sostegno del leader dell'opposizione in carcere, Alexei Navalny, mostrano la sfida che il presidente russo, Vladimir Putin, deve affrontare nella gestione del malcontento sociale in vista delle elezioni parlamentari di quest'anno.

Le manifestazioni non autorizzate di sabato sono state tra le più grandi degli ultimi anni e hanno visto decine di migliaia di persone sfidare le temperature gelide, la minaccia della pandemia e la possibilità di arresti. Le forze di sicurezza hanno arrestato più di 3.500 persone, il numero più alto da almeno nove anni, secondo osservatori indipendenti.

Le proteste hanno lasciato il Cremlino di fronte a un dilemma: piegarsi alle pressioni dei manifestanti e minare la propria autorità rilasciando Navalny o rischiare di causare maggiori contraccolpi tenendo l'attivista dietro le sbarre.

"Ci sono poche buone opzioni per Putin", ha detto Abbas Gallyamov, un consulente politico con sede a Mosca ed ex scrittore di discorsi per il presidente russo. "Sembra che Navalny stia attaccando e il Cremlino si stia difendendo", ha affermato.

Gli indici di gradimento di Putin sono crollati negli ultimi anni a causa di un'economia fiacca e le proteste sono aumentate. Gli osservatori affermano che le manifestazioni per Navalny, se sostenute, potrebbero rappresentare una minaccia per il potere di Putin nonostante le modifiche costituzionali approvate lo scorso anno che potrebbero consentirgli di rimanere al potere fino al 2036.

Le proteste potrebbero "diventare la sfida più importante per il potere nei 20 anni al Governo di Putin", ha detto Tatiana Stanovaya, fondatrice di R.Politik, una società di analisi politica indipendente.

Mentre gli analisti affermano che l'entità delle manifestazioni, che si sono svolte in più di 100 città - da Mosca a Vladivostok nell'Estremo Oriente russo - ha fornito una spinta a Navalny, la domanda chiave è se il suo movimento riuscirà a mantenere tale slancio.

Gli alleati di Navalny hanno elogiato i manifestanti e hanno chiesto nuove proteste il prossimo fine settimana. "Possiamo dire che ieri è stata aperta una nuova pagina nella storia delle proteste russe", ha scritto ieri su Facebook Ivan Zhdanov, capo della Fondazione anticorruzione di Navalny, aggiungendo che "c'è ancora molto lavoro da fare".

Il Cremlino ha respinto le proteste definendole irrilevanti e illegali. "Poche persone sono scese in piazza e molte persone votano per Putin", ha detto ieri alla televisione di Stato il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, spiegando che "molti hanno votato a favore degli emendamenti costituzionali. Se confrontate i numeri, capite quanta poca gente" c'era sabato.

La dimensione esatta delle proteste non è chiara. Gli organizzatori a Mosca hanno detto che almeno 40.000 persone erano in città, mentre le autorità ne hanno denunciate solo 4.000.

OVD-Info, un gruppo che monitora gli arresti della polizia, ha detto che 3.592 persone sono state arrestate a livello nazionale - un record dalla fondazione del gruppo nel 2011. A Mosca, 29 persone sono state portate in ospedale ma sono già state dimesse, hanno detto ieri le autorità sanitarie.

Secondo OVD-Info, le persone detenute potrebbero incorrere in multe fino a 300.000 rubli, equivalenti a 3.986 dollari, e rischiare fino a 30 giorni di carcere. Il capo del consiglio per i diritti umani del Cremlino, Valery Fadeyev, ha detto che la maggior parte dei detenuti sarà rilasciata con una multa. Sabato il comitato investigativo russo, che indaga sui crimini più gravi, ha detto però di aver avviato indagini criminali a Mosca sull'uso della violenza contro la polizia, il teppismo e i danni alle proprietà.

La sfida a Putin arriva dopo un anno in cui ha preso provvedimenti per cementare il suo potere attraverso cambiamenti costituzionali, maggiori restrizioni su Internet e progetti di legge per limitare il dissenso. Le proteste seguono altre recenti manifestazioni di massa di malcontento in cui questioni quotidiane si sono trasformate in opportunità per esprimere lamentele più ampie.

Secondo il sondaggista indipendente Levada Center, il tasso di approvazione di Putin è sceso al 65% a novembre da quasi il 90% nel 2015. Le prossime elezioni legislative a settembre complicano la gestione del caso Navalny da parte del Cremlino. Il leader dell'opposizione ha promosso una strategia chiamata voto intelligente, che identifica i candidati più adatti a vincere contro un dato candidato del partito al Governo Russia Unita. Nelle elezioni del Consiglio comunale di Mosca nel 2019, questa strategia ha ridotto di un terzo il numero dei seggi di Russia Unita, sebbene i risultati siano stati contrastanti altrove. "Lasciarlo fuori favorirà le tattiche di voto intelligente e questo è un grosso rischio per il Cremlino", ha detto Gallyamov.

I primi segnali suggeriscono che gli alleati di Navalny potrebbero riuscire a replicare le proteste. Sabato due sondaggi tra i manifestanti a Mosca hanno rilevato che circa il 40% era uscito a manifestare per la prima volta e che la maggior parte dei partecipanti aveva tra i 20 e i 30 anni.

cos

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January 25, 2021 03:37 ET (08:37 GMT)