Il rapporto cita la mancata garanzia che HHS abbia abbastanza personale o una chiara tempistica per l'assunzione di queste responsabilità aggiuntive. Il programma di vaccini COVID-19, soprannominato "Operation Warp Speed" dall'amministrazione Trump nel maggio 2020, ha coinvolto centinaia di funzionari di diverse agenzie.

Il programma ha investito più di 30 miliardi di dollari per sviluppare, produrre e acquistare vaccini, compresi quelli di Moderna Inc e Pfizer Inc e del partner tedesco BioNTech SE che sono stati usati per inoculare quasi 200 milioni di americani, oltre a colpi che non sono stati autorizzati per l'uso negli Stati Uniti.

Continua a supervisionare l'approvazione e il finanziamento di altri potenziali vaccini e trattamenti COVID-19. Nel maggio 2021 l'amministrazione Biden ha ordinato all'HHS di iniziare ad assumere le responsabilità del programma condiviso con il Dipartimento della Difesa (DOD) entro la fine del 2021, secondo il rapporto dell'agenzia di revisione del Congresso, il Government Accountability Office (GAO).

Il GAO, tuttavia, ha detto che "non è chiaro" se l'HHS fosse pronto a prendere in consegna il programma, dato che la maggior parte delle attuali responsabilità del Pentagono - tra cui coordinare la distribuzione del vaccino, salvaguardare le dosi e offrire consulenza legale alle agenzie federali coinvolte nello sforzo - non erano state trasferite all'HHS alla fine dello scorso anno.

"Senza assicurare completamente la prontezza di HHS, HHS e DOD affrontano un rischio maggiore di interruzioni nel loro lavoro rimanente, come affrontare le necessità di vaccino in corso per i richiami o per qualsiasi variante emergente di COVID-19", ha scritto l'agenzia.

Il rapporto ha rilevato che HHS non ha assicurato "di avere sufficiente capacità di forza lavoro" né ha predisposto "un programma per gestire le rimanenti attività di sviluppo, produzione e distribuzione del vaccino", rischiando una perdita di capacità.

Il GAO, un'agenzia indipendente incaricata dal Congresso di controllare come vengono gestiti i programmi federali, ha rifiutato di commentare la bozza. L'agenzia ha preparato il rapporto su richiesta della sottocommissione COVID della Camera dei Rappresentanti e dovrebbe pubblicarlo presto.

Le domande sulla capacità dell'HHS di assumere completamente gli sforzi vaccinali e terapeutici arriva mentre l'amministrazione Biden è alle prese con un'impennata record https://www.reuters.com/world/us/us-reports-nearly-1-mln-covid-19-cases-day-setting-global-record-2022-01-04 di COVID-19 dovuta alla variante Omicron che si sta diffondendo rapidamente e che sta disturbando i rientri nelle scuole e nelle aziende dopo le vacanze invernali.

Un portavoce dell'HHS ha detto che la transizione "pianificata da tempo" è stata completata "con successo" il 1 gennaio.

"L'istituzionalizzazione di queste funzioni all'interno dell'HHS ci assicura di poter costruire sui progressi fatti finora, di mantenere l'esperienza e le competenze (compresi alcuni impiegati del DOD trasferiti all'HHS) e di continuare a fornire gli strumenti necessari al popolo americano per rispondere alla pandemia COVID-19", ha detto il portavoce. Il portavoce ha rifiutato di discutere la misura in cui il Pentagono rimane coinvolto nel programma.

MISSIONE IMPREVISTA Prima di COVID-19, l'ufficio dell'assistente segretario per la preparazione e la risposta (ASPR) di HHS era stato creato per supervisionare la risposta alla pandemia. L'amministrazione Trump ha fatto molto affidamento sul Pentagono per aiutare nel compito senza precedenti di produrre, acquistare e distribuire vaccini a livello nazionale nei mesi successivi alla comparsa del nuovo e mortale coronavirus.

A settembre scorso, il DOD aveva assegnato 76 funzionari di vari rami dell'esercito per lavorare al programma, ha detto il GAO. Un portavoce del Pentagono ha detto a Reuters che "l'HHS ha assunto il comando per la missione vaccinale e terapeutica COVID-19", aggiungendo che il DOD continua ad assegnare contratti COVID per forniture mediche insieme all'HHS e sta "continuando a fornire un limitato addestramento sul lavoro in alcune aree per garantire che la forza lavoro dell'HHS abbia tutti gli strumenti e le informazioni di base necessarie per assicurare il successo dell'operazione". Il Pentagono ha detto che non sta più aiutando l'HHS nel trasporto dei vaccini.

Un alto funzionario federale che conosce le operazioni del programma ha detto che anche se l'HHS non ha assunto completamente tutte le responsabilità, il Pentagono aiuterà a garantire una transizione senza problemi. Il funzionario, che non era autorizzato a parlarne e ha chiesto di rimanere anonimo, ha definito il 31 dicembre "una scadenza aspirazionale".

"Se HHS non è davvero pronto ad assumersi tutte le responsabilità, il governo non lascerà semplicemente cadere la palla", ha detto il funzionario. Mentre il Pentagono ha accettato di aiutare a selezionare gli appaltatori, l'amministrazione non ha ufficialmente stabilito altre responsabilità condivise e "quindi non è chiaro cosa possa comportare tale supporto o per quanto tempo", ha detto il GAO. Anche con il supporto del Pentagono, un esame di Reuters https://www.reuters.com/world/the-great-reboot/us-rushed-contracts-covid-19-suppliers-with-troubled-plants-2021-12-02 ha rivelato problemi con la supervisione dei contratti per vaccini, terapeutici, test e altri prodotti medici COVID-19.

Meno del 20% delle aziende che si sono aggiudicate i contratti erano produttori esperti con un record pulito della FDA per i loro stabilimenti statunitensi nei due anni precedenti, e quattro su cinque non avevano esperienza di produzione negli Stati Uniti, risultati scadenti delle ispezioni interne o seri richiami prima delle loro aggiudicazioni, ha scoperto Reuters.