Quando Georges Elhedery si è preso una pausa di sei mesi da HSBC nel 2022, alcuni temevano che avesse messo fine a un periodo di 17 anni presso la società di credito focalizzata sull'Asia. Ma due anni dopo, il principiante che parla mandarino è a poche settimane dal diventare amministratore delegato.

Il banchiere di origine libanese, nominato mercoledì per succedere al capo uscente Noel Quinn a partire da settembre, ha lavorato in alcuni dei ruoli più importanti della banca dal 2005, principalmente nelle sue attività in Medio Oriente e Africa.

Ha ricoperto il ruolo di direttore finanziario dal 2022, in un ruolo che secondo alcuni analisti e investitori non era adatto a lui, ma che avrebbe rafforzato le sue credenziali di leadership.

Quinn ha detto che HSBC aveva in mente la successione quando Elhedery, meglio conosciuto per la sua visione strategica e per le sue capacità di gestione delle persone, ha sostituito l'ex dirigente di NatWest Ewen Stevenson, che aveva già elaborato un vasto piano di riduzione dei costi per aumentare i profitti scarsi della banca.

L'ultima promozione di Elhedery, probabilmente il più grande lavoro nel settore bancario europeo, è molto meno sorprendente per gli azionisti e gli addetti ai lavori, molti dei quali hanno detto che l'uomo noto per le sue corse di 10 km prima del lavoro era la scelta più ovvia.

In un post sul sito di networking professionale LinkedIn, mercoledì, Quinn ha detto che Elhedery ha compreso l'eredità di HSBC, la sua "posizione unica nel mondo" e "l'importanza di mettere le esigenze dei clienti al primo posto".

Thomas Moore, senior investment director di Abrdn, uno dei 30 maggiori azionisti della banca, ha affermato che si tratta di una nomina "più politicizzata rispetto a quella di qualsiasi altra banca", data la necessità di entrare in contatto con clienti, regolatori e politici a livello globale.

Uno degli ex colleghi di Elhedery, anch'egli ai vertici della banca, ha sottolineato il "temperamento eccellente" di Elhedery, descrivendolo come un uomo di basso profilo ma deciso.

HSBC e Elhedery hanno rifiutato di commentare.

DA BEIRUT A PARIGI

Elhedery, 50 anni, è nato durante la guerra civile del Libano che ha diviso la capitale Beirut in est cristiano e ovest musulmano, ed è cresciuto con un padre banchiere al dettaglio e una madre insegnante, come ha dichiarato in precedenti interviste.

In seguito si è trasferito a Parigi per studiare ingegneria presso l'École Polytechnique e ha conseguito un diploma post-laurea in statistica ed economia.

Ha iniziato la sua carriera bancaria come trader di tassi nella divisione Global Banking and Markets, dove HSBC ospita le sue attività di trading e di consulenza per l'investment banking, e ha fatto carriera.

Nel 2016, ha assunto la direzione della regione Medio Oriente, Nord Africa e Turchia, gestendo 10.000 dipendenti in tutte le linee di business della banca e supervisionando il rischio, il crimine finanziario, la conformità e la gestione del capitale.

Nel 2020, circa 15 anni dopo essere entrato nel settore Global Banking and Markets, Elhedery ne è diventato co-responsabile, subentrando al collega Samir Assaf, banchiere nato in Libano e formatosi a Parigi.

Seguì una serie di blocchi globali imposti dalla pandemia COVID-19, e HSBC vide scomparire da un giorno all'altro la sua attività di dealmaking, così come altre banche.

Gli affari si sono ridotti anche nel suo mercato di riferimento di Hong Kong, il principale motore di profitto della banca.

L'Autorità di Regolamentazione Prudenziale britannica ha bloccato i dividendi della banca, con un duro colpo per gli investitori retail e istituzionali, che in seguito avrebbero chiesto ai dirigenti di portare HSBC fuori dalla Gran Bretagna in una lunga guerra di parole.

Proprio quando l'attività globale è ripresa all'inizio del 2022, Elhedery si è preso un anno sabbatico per trascorrere più tempo con la sua famiglia.

Tornò al lavoro nel settembre dello stesso anno, dopo aver ricaricato le batterie e imparato il mandarino - sottolineando in silenzio la sua ambizione finale di ottenere un giorno il posto di vertice della banca.

Elhedery assume una banca in buona forma, ma non perfetta, dicono gli investitori. Sebbene Quinn sia riuscito a calmare l'inquietudine di alcuni azionisti asiatici, le domande aleggiano sul futuro di HSBC, mentre la tensione tra l'Occidente e la Cina cresce e potrebbe aumentare ulteriormente dopo le elezioni presidenziali statunitensi di novembre.

Le banche centrali si stanno avvicinando a tagli dei tassi che ridurranno i margini di HSBC, e la concorrenza per le quotazioni in borsa e le acquisizioni è più agguerrita che mai.

Un secondo azionista, uno dei 20 maggiori della banca, ha detto che Elhedery era una scelta popolare tra gli investitori britannici, desiderosi di vedere l'attenzione concentrata sulla realizzazione degli obiettivi attuali piuttosto che su cambiamenti strategici importanti. (Redazione: Clarence Fernandez e Mark Potter)