Un'improvvisa impennata di casi di coronavirus nelle ultime settimane ha visto centinaia di migliaia di lavoratori in panchina per malattia o necessità di isolamento, portando gli stati ad abbassare rapidamente il requisito di isolamento a sette giorni.

Il primo ministro Scott Morrison aveva avanzato la proposta di abbassare l'età minima dei conducenti di carrelli elevatori da 18 a 16 anni, cercando soluzioni per una carenza di lavoratori che ora sta frenando l'economia. All'inizio di questa settimana ha abolito le tasse sui visti per i backpackers e gli studenti stranieri che vogliono lavorare e studiare in Australia.

Ma la maggior parte degli Stati considera l'uso dei carrelli elevatori un lavoro ad alto rischio che richiede una licenza disponibile solo per i maggiori di 18 anni, e dopo un incontro con i premier statali giovedì, Morrison ha detto che la proposta si è rivelata un non-starter.

"Abbiamo avuto una buona discussione oggi e non è qualcosa che crediamo, collettivamente, dovremmo perseguire in questo momento", ha detto Morrison ad una conferenza stampa.

Il Gabinetto Nazionale ha accettato di considerare il riconoscimento di licenze neozelandesi per autisti di camion per far fronte ad una carenza in quel settore.

Il governo di coalizione liberal-nazionale di Morrison sta cercando modi per allentare i regolamenti nei settori dei trasporti e dell'alimentazione in Australia per alleviare le interruzioni della catena di approvvigionamento e della forza lavoro che hanno portato agli scaffali vuoti dei supermercati.

Il problema è stato esacerbato da una diffusa carenza di test antigenici rapidi (RAT), che limita la capacità dei lavoratori di testarsi, che è diventata una questione scottante per gli elettori in vista di un'elezione attesa per maggio.

Affrontando le critiche che il governo ha agito troppo tardi nel garantire i RAT, Morrison ha promesso mercoledì di procurare fino a 52 milioni di kit questo mese e ha esortato i leader statali ad abbandonare i requisiti per i lavoratori della maggior parte delle industrie di fare test giornalieri.

Giovedì è stato superato dal premier di Victoria Dan Andrews, che ha annunciato che lo stato ha ordinato 166 milioni di kit di test, oltre ai 44 milioni già in arrivo.

Il governo deve ancora difendere la lentezza con cui l'anno scorso ha iniziato a procurarsi i vaccini, incolpando una carenza mondiale di vaccini e la necessità che i farmaci siano adeguatamente approvati.

La Therapeutic Goods Administration (TGA) australiana giovedì ha approvato provvisoriamente il vaccino COVID-19 di Novavax Inc e due trattamenti orali per pazienti vulnerabili.

Giovedì il Paese ha raggiunto la triste pietra miliare di 2 milioni di casi dall'inizio della pandemia, anche se i decessi sono stati bassi per gli standard internazionali, poco più di 2.900.

I tre stati più popolosi di New South Wales, Victoria e Queensland giovedì hanno riportato 69.600 nuovi casi di coronavirus e più di 4.800 pazienti in ospedale.

Il NSW almeno ha visto il primo calo di ricoveri da metà dicembre, un possibile segno che l'ondata di Omicron potrebbe essere al culmine nello stato.