Yicai, citando delle fonti, ha detto che la sonda arriva nel contesto di una "chiusura e rettifica" dei produttori di litio a Yichun, una piccola città nella provincia meridionale di Jiangxi, conosciuta da alcuni come la capitale asiatica del litio.

La notizia dell'indagine segue l'annuncio del governo locale di Yichun, giovedì, di un giro di vite sulle attività criminali nell'industria delle batterie al litio, come l'estrazione senza licenza e dannosa per l'ambiente.

Yichun possiede 1,1 milioni di tonnellate di riserve di ossido di litio e rappresenta il 12% della produzione globale, secondo il South China Morning Post.

Un analista del litio, che ha rifiutato di essere nominato, ha detto a Yicai che l'industria stima ottimisticamente che l'arresto durerà circa un mese.

Yichun produce attualmente tra le 10.000 e le 12.000 tonnellate di carbonato di litio al mese, ha riferito. "Se la produzione viene sospesa per un mese, la scala interessata potrebbe rappresentare circa il 10% del mercato globale", ha detto l'analista.

Le batterie al litio sono un componente chiave dei veicoli elettrici, la cui domanda è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, in quanto i consumatori attenti al clima acquistano auto con propulsori elettrici a causa dell'impennata dei prezzi del carburante.

Le ricche riserve di litio di Yichun hanno portato ad una rapida espansione dell'industria mineraria della città, che ha portato grandi entrate fiscali al governo locale.

Ma l'industria è stata anche afflitta da un eccesso di estrazione e da una scarsa regolamentazione, che ha portato a problemi ambientali come l'inquinamento delle fonti idriche locali con il tallio, un metallo tossico.

Il più grande produttore di batterie al mondo, CATL, è uno dei tanti conglomerati cinesi che possiedono attività a Yichun.

Lo scorso dicembre, diverse aziende dell'industria del litio della città hanno interrotto la produzione, mentre il governo locale indagava sulla qualità dell'acqua di un fiume che rifornisce i residenti.