La Graduate School of Agricultural and Life Sciences (GSALS) dell'Università di Tokyo e Sekisui House, Ltd. lanceranno un progetto di ricerca congiunto sulla biodiversità e la salute umana il 1° dicembre 2022. Il progetto studierà i benefici che la biodiversità e gli ambienti naturali urbani hanno sulla salute e sul benessere umano. Sarà la prima iniziativa al mondo a studiare in modo completo gli effetti dell'interazione con la natura vicina di un giardino ricco di biodiversità sulla salute dei residenti e sui loro atteggiamenti e comportamenti nei confronti della natura. Il Laboratorio di Ecologia della Conservazione1, Dipartimento di Studi sugli Ecosistemi, GSALS dell'Università di Tokyo conduce ricerche sulla conservazione della biodiversità urbana e sulla gestione dei servizi ecosistemici. Il Laboratorio studia il rapporto tra natura e salute umana dal 2016 e la sua ricerca indica che le interazioni con la natura possono portare a un miglioramento della salute e del benessere umano. Tuttavia, non è ancora stata esplorata la questione di come questi benefici per la salute possano variare a seconda della qualità piuttosto che della quantità della natura.
Nel 2020, il Laboratorio di Ecologia della Conservazione presso il GSALS dell'Università di Tokyo ha studiato come due modalità di interazione con la natura, la frequenza di utilizzo degli spazi verdi e la visione del verde dalle finestre delle case, influiscano sulla salute mentale dei residenti urbani. I risultati di questa ricerca hanno mostrato che non solo le persone che utilizzano frequentemente gli spazi verdi, ma anche quelle che vivono in case con vista sul verde hanno riportato una migliore salute mentale.² Questo suggerisce che le persone possono beneficiare degli effetti psicologici della natura all'interno delle loro case, anche se non sono fisicamente presenti negli spazi verdi. Dal 2001, Sekisui House persegue la conservazione della biodiversità creando reti verdi nei quartieri residenziali urbani nell'ambito del suo Progetto Gohon no Ki, una proposta per la creazione di giardini e comunità con specie arboree autoctone della regione interessata. La ricerca congiunta condotta con il Laboratorio Kubota dell'Università delle Ryukyu e Think Nature Inc. dal 2019 ha rivelato che questa attenzione alla piantumazione di alberi da giardino autoctoni, in linea con il Progetto Gohon no Ki, ha aumentato la biodiversità nelle aree urbane (le tre principali aree metropolitane del Giappone) dove la biodiversità è diminuita in modo significativo. Il Laboratorio di Ecologia della Conservazione presso il GSALS dell'Università di Tokyo sta conducendo una ricerca per testare cinque ipotesi sul rapporto tra la salute umana e le interazioni con la natura, sotto i temi della salute mentale, della salute fisica, delle funzioni cognitive e della salute della comunità. Per il momento, il nuovo progetto di ricerca congiunto si concentrerà su due ipotesi relative alla salute mentale e su un'ipotesi relativa alle funzioni cognitive. Tuttavia, si tratta di un progetto di ricerca congiunto a lungo termine che in seguito si occuperà anche della salute della comunità e di altri temi legati alla salute.