Mohamad Helmy Othman Basha, amministratore delegato di Sime Darby Plantation, ha anche detto ad una conferenza che c'è una carenza di più di 75.000 lavoratori che si traduce in un potenziale colpo del 20%-30% alla produzione.

Sime Darby Plantation è il più grande piantatore di olio di palma del mondo per estensione di terreno e ha detto l'anno scorso che i lavoratori stranieri costituiscono il 75% dei suoi dipendenti.

Mohamad Helmy ha esortato l'industria a portare avanti gli sforzi di automazione e meccanizzazione, oltre a cercare "idee fuori dagli schemi" per assumere più gente del posto.

"L'industria dovrebbe cogliere questa opportunità per resettare", ha detto.

Il confine della Malesia rimane chiuso nel tentativo di frenare la diffusione del COVID-19 e dall'inizio della pandemia sono in vigore restrizioni sull'assunzione di manodopera straniera.

L'anno scorso la Malesia ha approvato l'ingresso di 32.000 lavoratori delle piantagioni per alleviare l'acuta carenza di manodopera.

Il ministro delle industrie delle piantagioni e dei prodotti di base Zuraida Kamaruddin ha detto ai giornalisti a margine della conferenza che i colloqui sono ancora in corso tra l'Indonesia e la Malesia, con i lavoratori migranti indonesiani che dovrebbero entrare solo verso metà febbraio.

La Malesia sta anche discutendo accordi di fornitura di manodopera con India, Bangladesh e Thailandia per fornire lavoratori per il settore delle piantagioni, ha detto.

"Questo è per garantire che la nostra fornitura di manodopera sia stabile per assicurarsi che le nostre piantagioni vengano raccolte in modo che la nostra produzione sia costante", ha detto, aggiungendo che questa sarebbe una strategia a breve termine mentre l'industria aumenta la ricerca per meccanizzare le operazioni nelle piantagioni.