Correndo fuori, ha trovato la casa in lamiera ondulata dei suoi genitori schiacciata sotto un condominio di cinque piani che era crollato nella città keniota di Ruaka mentre stavano dormendo.

"Abbiamo cercato di arrampicarci, di strisciare per tirarli fuori", ha detto il 36enne a Reuters, mentre la struttura in legno del letto dei suoi genitori sporgeva ancora dalle macerie. Cinque ore dopo il crollo di giovedì scorso, i soccorritori hanno estratto i corpi dei suoi genitori.

"È molto doloroso", ha detto Karomo, arrabbiato per quella che ha definito la "negligenza" che ha permesso di procedere con lo sviluppo dell'edificio costruito a metà, nonostante la famiglia avesse avvertito il governo della contea di Kiambu che l'edificio non era sicuro.

Il crollo a Ruaka, a nord-ovest di Nairobi, è stato uno dei tre edifici caduti nell'arco di una settimana nella capitale e nelle sue città satellite, che si stanno espandendo rapidamente sulle colline coltivate intorno ad una delle città a più rapida crescita dell'Africa.

La corruzione dilagante nei processi di pianificazione e gli standard edilizi inadeguati sono un mix tossico, dicono i funzionari del settore.

Nel 2018, l'Ispettorato Nazionale dell'Edilizia ha rilevato che la maggior parte degli edifici controllati non erano sicuri. Nell'ultimo decennio, decine di kenioti sono morti in crolli.

L'impennata dei prezzi dell'acciaio e del cemento incentiva ulteriormente i costruttori a tagliare gli angoli, o ad aggiungere altri piani senza assicurarsi che le strutture siano in grado di gestire il peso extra.

Domenica, più di 100 persone sono state evacuate da un edificio nella città di Ruiru, dopo che i residenti hanno segnalato crepe che si erano allargate fino a tre pollici a seguito di forti piogge.

Dodici ore dopo, i pilastri e i muri anteriori dell'edificio di due anni fa hanno ceduto. Un'escavatrice era impegnata a smantellare il blocco lunedì, mentre gli abitanti e gli agenti di polizia della stazione di fronte guardavano i pezzi di cemento crollare.

"Tutto è iniziato prima di ieri. Il proprietario stava cercando di riparare le crepe, ma si vedeva che l'edificio sprofondava giorno dopo giorno e c'erano altre crepe ovunque", ha detto il 22enne Charles Kamau, che viveva accanto e gestiva una baracca all'esterno che vendeva servizi di telefonia mobile.

Il governatore di Kiambu, Kimani Wamatangi, ha detto che le indagini preliminari hanno suggerito che il crollo che ha ucciso i genitori di Karomo era dovuto a una "cattiva lavorazione" e che il proprietario - che è stato arrestato lunedì nel tentativo di fuggire dal Paese - aveva continuato a costruire nonostante i funzionari avessero bloccato i lavori a maggio.

Il team responsabile delle approvazioni e delle ispezioni a Kiambu è stato sciolto e tutti gli edifici della contea saranno controllati, ha aggiunto Wamatangi in una dichiarazione.

LA TASSA DI ANDAMENTO

La corsa all'incasso del boom edilizio ha fatto crescere i ranghi degli sviluppatori pronti a corrompere i funzionari addetti alla pianificazione per ottenere i permessi ed evitare i controlli professionali, secondo George Arabbu dell'Architectural Association of Kenya.

La tariffa corrente, ha detto Arabbu, varia da 50.000 a 100.000 scellini kenioti (414-818 dollari) per l'approvazione di piccoli lotti singoli, fino a "milioni di scellini" per siti più grandi e complessi.

Alcune contee hanno sperimentato la digitalizzazione dei processi di approvazione, ma i funzionari locali hanno chiesto il ritorno al sistema manuale, ha detto Arabbu.

"Abbiamo buone leggi, buoni sistemi, ma funzionari terribili e costruttori disonesti", ha aggiunto. "La gente spende solo soldi per farli sembrare belli (i condomini), mettendo il rossetto su un maiale. È un disastro".

Tornato a Ruaka, Karomo ha detto che un dilettante poteva vedere che le colonne che sostenevano l'edificio ora crollato erano mal allineate e che la miscela di cemento sembrava troppo acquosa.

Guardando il cumulo di cemento mentre si svolgeva una funzione commemorativa in un cortile adiacente, ha detto di aver esortato i suoi genitori a trasferirsi in un'altra proprietà, ma loro hanno rifiutato.

"Sono sempre stati qui", ha detto Karomo, indicando la casa dei suoi nonni a pochi metri di distanza, anch'essa danneggiata.

(1 dollaro = 122.1500 scellini kenioti)