Le squadre di recupero hanno lavorato per sollevare dall'acqua il primo pezzo del ponte Francis Scott Key crollato a Baltimora sabato, per permettere a chiatte e rimorchiatori di accedere al luogo del disastro, hanno detto i funzionari del Maryland e degli Stati Uniti, il primo passo di un complesso sforzo per riaprire il porto bloccato della città.

Il ponte a travata d'acciaio è crollato martedì mattina presto, uccidendo sei lavoratori stradali, quando un'enorme nave container ha perso potenza e si è schiantata contro un pilone di sostegno. Gran parte della campata è precipitata nel fiume Patapsco, bloccando il canale di navigazione del Porto di Baltimora.

Il Governatore del Maryland Wes Moore ha dichiarato in una conferenza stampa che una sezione della sovrastruttura in acciaio del ponte a nord del luogo dell'incidente sarà tagliata in un pezzo che potrà essere sollevato da una gru su una chiatta e portato al vicino sito di Tradepoint Atlantic a Sparrows Point.

"Questo ci consentirà di aprire un canale ristretto temporaneo che ci aiuterà a portare più imbarcazioni in acqua intorno al luogo del crollo", ha detto Moore.

Non ha voluto fornire una tempistica per questa parte del lavoro di bonifica. "Non ci vorranno ore", ha detto. "Non ci vorranno giorni, ma una volta completata questa fase del lavoro, potremo spostare più rimorchiatori, più chiatte e più barche nell'area per accelerare il nostro recupero".

Gli operai non tenteranno ancora di rimuovere una parte accartocciata della sovrastruttura del ponte che poggia sulla prua della Dali, la nave container di 984 piedi battente bandiera di Singapore che ha fatto crollare il ponte. Moore ha detto che non è chiaro quando la nave potrà essere spostata, ma ha affermato che il suo scafo, sebbene danneggiato, è "intatto".

"Si tratta di un'operazione straordinariamente complessa", ha detto Moore a proposito dello sforzo per rimuovere i detriti del ponte e riaprire il Porto di Baltimora al traffico marittimo.

I corpi di due operai che stavano riparando il ponte al momento del disastro sono stati recuperati, ma Moore ha detto che gli sforzi per recuperare altri quattro presunti morti rimangono sospesi perché le condizioni sono troppo pericolose per i sommozzatori che devono lavorare in mezzo a troppi detriti.

Il contrammiraglio della Guardia Costiera Shannon Gilreath ha detto ai giornalisti che le squadre della Guardia Costiera, del braccio di salvataggio della Marina Militare e del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti hanno detto che i detriti del canale di navigazione a grande profondità del fiume Patapsco devono essere rimossi prima che il Dali possa essere spostato.

L'operazione di sabato prevede il taglio di un pezzo a nord del canale e il suo sollevamento con una gru marina da 160 tonnellate su una chiatta. Anche una gru più grande, da 1.000 tonnellate, si trova nel sito del ponte.

Il pezzo sarà portato a Tradepoint Atlantic, il sito dell'ex acciaieria di Bethlehem che si sta sviluppando in un centro di distribuzione per aziende come Amazon.com, Home Depot e Volkswagen. Il porto della struttura, che si trova sul lato della Baia di Chesapeake del ponte crollato, è pienamente operativo.

Tradepoint Atlantic non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sul ruolo dell'azienda nell'operazione di salvataggio.

Il Segretario ai Trasporti del Maryland, Paul Wiedefield, ha dichiarato che i funzionari di Tradepoint hanno acconsentito a consentire ad altre navi di scaricare i veicoli presso il molo in acque profonde della struttura per prepararli alla spedizione ai concessionari.

In Oklahoma, le autorità hanno dichiarato sabato di aver chiuso una parte dell'autostrada 59 vicino a Sallisaw dopo che una chiatta ha colpito un ponte sul fiume Arkansas. Non ci sono state segnalazioni immediate di feriti, secondo i media, e i funzionari stanno conducendo ispezioni del ponte.

Cinque giorni dopo la tragedia nel Maryland, i posti di lavoro di circa 15.000 persone il cui lavoro ruota intorno alle operazioni portuali quotidiane sono sospesi. Mentre gli esperti di logistica affermano che altri porti della costa orientale dovrebbero essere in grado di gestire il traffico di container, Baltimora è il più grande porto degli Stati Uniti per le importazioni di veicoli "roll-on, roll-off" e le esportazioni di attrezzature agricole e da costruzione.

Il Senatore degli Stati Uniti Chris Van Hollen del Maryland ha dichiarato che la Small Business Administration ha approvato la richiesta dello Stato per una dichiarazione di disastro che consente alle piccole imprese colpite dal disastro di richiedere prestiti d'emergenza a basso interesse fino a 2 milioni di dollari fino alla fine del 2024.

Giovedì il Governo federale ha assegnato al Maryland un primo finanziamento di emergenza di 60 milioni di dollari per rimuovere le macerie e iniziare la ricostruzione del Ponte Key, un'erogazione straordinariamente rapida. Il Presidente Joe Biden ha promesso che il Governo federale coprirà tutti i costi di rimozione delle macerie e di ricostruzione del ponte. (Servizio di David Lawder; servizio aggiuntivo di Maria Caspani; editing di Leslie Adler e Chizu Nomiyama)