"Verrà distrutta, e lo sappiamo entrambi", ha detto Christie durante una conversazione privata che è apparsa inavvertitamente trasmessa online, prima di essere cancellata, prima del suo municipio a Windham, New Hampshire. "Non è all'altezza di questo".

Christie ha anche detto che il Governatore della Florida Ron DeSantis, l'altro principale sfidante dell'ex Presidente Donald Trump per la nomination del partito, gli ha telefonato "pietrificato", a quel punto il microfono è stato tagliato.

Né la campagna di DeSantis né quella di Haley hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento sulle parole di Christie, ma DeSantis ha postato su X: "Sono d'accordo con Christie sul fatto che Nikki Haley 'si farà affumicare'".

In una dichiarazione rilasciata dopo che Christie ha sospeso formalmente la sua campagna, Haley lo ha definito "amico" e lo ha lodato per una "campagna combattuta".

Trump ha mantenuto una posizione di vantaggio nei sondaggi pubblici, nonostante abbia dovuto affrontare quattro distinte accuse penali, pochi giorni prima che l'Iowa ospitasse la prima gara di nomination a livello statale, lunedì.

Trump ha detto su Truth Social, la piattaforma di social media da lui fondata, che Christie è stato sorpreso a un microfono caldo "a fare una dichiarazione molto veritiera" su Haley.

Sia Haley che DeSantis stanno lottando per diventare l'alternativa principale all'ex presidente, e i due si scontreranno in un dibattito della CNN a Des Moines, Iowa, mercoledì sera.

Christie non ha appoggiato un rivale dopo essersi ritirato mercoledì. Come ha fatto per tutta la campagna, ha criticato Haley, DeSantis e gli altri candidati repubblicani per aver rifiutato di affrontare Trump in modo più diretto.