Il Presidente Joe Biden si recherà a Baltimora venerdì per fare un sopralluogo sul sito di un ponte crollato e per incontrare le famiglie dei sei operai edili che sono morti, in mezzo alle crescenti tensioni nel Congresso degli Stati Uniti sull'utilizzo dei fondi federali per la ricostruzione del ponte.

Una nave da carico si è schiantata contro il ponte Francis Scott Key il 26 marzo, facendolo crollare nel porto. I lavori di rimozione del relitto e di ripristino del traffico attraverso il canale di navigazione sono in corso.

La visita di Biden, che includerà un tour aereo, arriva mentre i funzionari statali e federali hanno lanciato un allarme sulle potenziali difficoltà economiche che la chiusura del porto potrebbe avere sull'economia regionale.

Secondo lo Stato del Maryland, il Porto di Baltimora è il primo negli Stati Uniti per il volume di auto, camion leggeri e macchinari agricoli e da costruzione che gestisce. La maggior parte di questo traffico è stato sospeso dopo l'incidente, anche se alcune operazioni del terminal al di fuori dell'area interessata sono riprese.

Ci sono crescenti segnali di attrito tra alcuni legislatori statunitensi sull'utilizzo di nuovi dollari federali per finanziare la ricostruzione del ponte.

I funzionari federali hanno detto ai legislatori del Maryland che il costo finale della ricostruzione del ponte potrebbe salire ad almeno 2 miliardi di dollari.

Venerdì, l'Office of Management & Budget (OMB) della Casa Bianca ha inviato una lettera al Congresso chiedendo al Governo federale di coprire tutti i costi per la sostituzione del ponte.

L'incidente ha già messo inattivi migliaia di lavoratori portuali che dipendono da esso per il lavoro.

I principali funzionari della Casa Bianca, come il capo dello staff Jeff Zients, il consigliere senior Tom Perez e il consigliere economico Lael Brainard, hanno chiamato i grandi datori di lavoro dell'area di Baltimora per incoraggiarli a mantenere i lavoratori, ha detto un funzionario della Casa Bianca.

I datori di lavoro locali, tra cui United Parcel Service, Amazon.com, Home Depot e Mercedes-Benz si stanno impegnando a mantenere i loro lavoratori, ha detto la Casa Bianca.

La Small Business Administration ha anche messo a disposizione dei prestiti a basso interesse per i disastri, e la task force della catena di approvvigionamento di Biden si è riunita diverse volte per analizzare l'impatto, "che finora è stato gestibile", ha detto il funzionario.

Le sei vittime del crollo del ponte erano tutti immigrati provenienti dal Messico e dall'America Centrale, che stavano riparando le buche sulla superficie stradale del ponte quando è crollato. Quattro dei corpi non sono ancora stati recuperati, ma si presume che siano tutti morti.

L'incontro di Biden con le famiglie di questi lavoratori immigrati avviene in un momento in cui il candidato repubblicano alla presidenza Donald Trump ha intensificato la retorica anti-immigrati, definendo gli immigrati come pericolosi criminali che 'avvelenano il sangue' dell'America, mentre cerca di conquistare la Casa Bianca per la terza volta.

FINANZIAMENTO DEL PONTE

Qualche ora dopo il crollo del ponte, Biden ha detto che il Governo federale avrebbe "pagato l'intero costo" della ricostruzione. La scorsa settimana, la sua amministrazione ha annunciato 60 milioni di dollari in aiuti di emergenza.

Per sostituire completamente il ponte, il Congresso dovrà approvare un finanziamento. L'amministrazione perseguirà tutte le strade per recuperare i costi e "assicurerà che qualsiasi risarcimento per i danni o i proventi assicurativi raccolti riducano i costi per il popolo americano", ha detto il Direttore dell'OMB Shalanda Young nella sua lettera.

Nelle ultime settimane, i funzionari della Casa Bianca hanno avuto colloqui con l'ufficio del Presidente della Camera dei Rappresentanti, Mike Johnson, in merito ai miliardi di aiuti per l'Ucraina e Israele e ai fondi per il ponte di Baltimora crollato, hanno detto due funzionari che hanno avuto familiarità con le conversazioni e che non hanno voluto essere nominati.

Le misure di spesa separatamente godono di un sostegno bipartisan, ma la Casa Bianca è consapevole che Johnson deve soddisfare gli integralisti repubblicani che si oppongono all'uso dei dollari federali.

Di conseguenza, molte di queste proposte di spesa saranno legate insieme per raggiungere il traguardo, hanno detto i funzionari.

Una fonte separata del Congresso ha detto che non è certo che sia necessario un disegno di legge di spesa supplementare di emergenza, mentre un'altra fonte ha detto che un disegno di legge supplementare potrebbe non essere incentrato su Baltimora, ma che si tratta di fondi generali per qualsiasi disastro che dovrà essere affrontato a livello nazionale nei mesi a venire.

Nei documenti legali depositati presso la corte federale, gli avvocati delle società che possiedono e gestiscono la nave container che si è schiantata contro il ponte hanno affermato di non essere responsabili di quanto accaduto, ma non hanno indicato chi ritengono sia responsabile.

Hanno chiesto al giudice di esonerarle da qualsiasi responsabilità per il disastro o, in alternativa, di limitare i danni a 43 milioni di dollari, il costo della nave meno i danni e il recupero.