L'accordo, in fase di discussione e coordinato con gli Stati Uniti, vedrebbe anche Israele rilasciare alcune donne e bambini palestinesi dalle carceri israeliane e aumentare la quantità di aiuti umanitari consentiti a Gaza, ha detto il funzionario.

Si tratterebbe del più grande rilascio di ostaggi detenuti da Hamas da quando il gruppo militante palestinese ha fatto irruzione oltre il confine di Gaza, ha attaccato parti di Israele e ha preso ostaggi nell'enclave.

Hamas ha accettato le linee generali di questo accordo, ma Israele - che da allora ha bombardato e inviato forze a Gaza - non ha accettato e sta ancora negoziando i dettagli, ha detto il funzionario.

Non è noto il numero di donne e bambini palestinesi che Israele rilascerebbe dalle sue prigioni come parte dell'accordo in discussione.

La portata dei negoziati guidati dal Qatar è cambiata in modo significativo nelle ultime settimane, ma il fatto che i colloqui siano ora incentrati sul rilascio di 50 prigionieri civili in cambio di una tregua di tre giorni, e che Hamas abbia accettato i contorni dell'accordo, non è stato riportato prima.

Il ricco Stato del Golfo del Qatar, che ha obiettivi ambiziosi di politica estera, ha una linea di comunicazione diretta con Hamas e Israele. In passato ha aiutato a mediare le tregue tra i due.

Un tale accordo richiederebbe la consegna da parte di Hamas di un elenco completo degli ostaggi civili ancora in vita detenuti a Gaza.

Un rilascio più completo di tutti gli ostaggi non è attualmente in discussione, ha detto il funzionario.

Non c'è stata una risposta immediata da parte dei funzionari israeliani, che in precedenza hanno rifiutato di fornire commenti dettagliati sui negoziati sugli ostaggi, citando la riluttanza a minare la diplomazia o ad alimentare le notizie che considerano "guerra psicologica" da parte dei militanti palestinesi.

Alla domanda di Reuters di mercoledì sui negoziati, Ezzat El Rashq, membro dell'ufficio politico di Hamas, non ha confermato direttamente l'accordo in discussione.

Israele "continua a rifiutare e a ritardare la liberazione di 50 donne e bambini prigionieri e una vera tregua umanitaria, in cambio della liberazione di un certo numero di donne e bambini del nostro popolo nelle carceri dell'occupazione e dell'invio di soccorsi e aiuti umanitari a tutte le aree della Striscia di Gaza", ha affermato.

Il Ministero degli Affari Esteri del Qatar ha rifiutato di commentare.

Il Qatar, dove Hamas gestisce un ufficio politico, ha condotto una mediazione tra il gruppo militante islamista e i funzionari israeliani per il rilascio di oltre 240 ostaggi. Sono stati presi dai militanti quando hanno fatto irruzione in Israele il 7 ottobre. Israele afferma che 1.200 persone sono state uccise durante la furia.

Israele ha poi lanciato un bombardamento incessante su Gaza, governata da Hamas, e alla fine del mese scorso ha iniziato un'invasione blindata dell'enclave, dove sono state uccise più di 11.000 persone, circa il 40% delle quali bambini, con un numero maggiore di persone sepolte sotto le macerie, secondo i funzionari palestinesi.

Il Ministro israeliano Benny Gantz, che fa parte del gabinetto di guerra, ha detto a una conferenza stampa mercoledì: "Anche se dovessimo sospendere i combattimenti per restituire i nostri ostaggi, non fermeremo i combattimenti e la guerra fino a quando non avremo raggiunto i nostri obiettivi".

Quando gli è stato chiesto di approfondire i motivi che ostacolano l'accordo sugli ostaggi, Gantz ha rifiutato di fornire qualsiasi dettaglio.

In precedenza, i colloqui si erano concentrati sulla liberazione da parte di Hamas di un massimo di 15 ostaggi e su una pausa nei combattimenti di Gaza fino a tre giorni, hanno detto fonti nel Golfo e altrove in Medio Oriente.

Il Ministero degli Affari Esteri del Qatar e l'ufficio politico di Hamas a Doha non hanno rilasciato alcun commento immediato.

Due fonti di sicurezza egiziane hanno detto che finora c'è stato solo un accordo su tregue limitate in aree specifiche di Gaza. Hanno detto che Israele ha mostrato riluttanza a impegnarsi in un accordo più ampio, ma sembra essersi avvicinato a farlo martedì.

OSTACOLI

Il braccio armato di Hamas, le Brigate Qassam, hanno dichiarato lunedì di aver detto ai negoziatori del Qatar di essere disposti a rilasciare fino a 70 donne e bambini in cambio di una tregua di cinque giorni.

Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato martedì che "abbiamo lavorato incessantemente per il rilascio degli ostaggi, anche utilizzando una maggiore pressione dall'inizio dell'incursione di terra".

Qualsiasi accordo deve affrontare molti ostacoli.

Non è chiaro se Hamas sia attualmente in grado di compilare un elenco accurato degli ostaggi che detiene, poiché la guerra ha causato problemi di comunicazione e di organizzazione a Gaza, ha detto un diplomatico occidentale nella regione.

Raccogliere gli ostaggi per un eventuale rilascio simultaneo, che Israele vuole, sarebbe logisticamente difficile senza un cessate il fuoco, ha detto un'altra fonte nella regione a conoscenza dei negoziati.

C'è stata anche incertezza sul fatto che la leadership militare e politica di Hamas fossero d'accordo, anche se poi è stata risolta, e anche la preoccupazione che la pressione militare israeliana stesse rendendo più difficile un accordo, ha detto la stessa fonte.

(Relazioni di Andrew Mills a Doha, Maya Gebeily a Beirut, Aidan Lewis e Ahmed Mohamed Hassan al Cairo, Nidal Al-Mughrabi a Gaza; reportage aggiuntivi di Dan Williams e Mayaan Lubell a Gerusalemme e Nayera Abdallah a Dubai; Scrittura di Andrew Mills e Angus McDowall; Redazione di Michael Georgy, Gareth Jones e Mark Heinrich)