Nadezhdin, che a volte appare alla TV di Stato dove critica le autorità prima di essere prontamente messo a tacere dai conduttori televisivi, deve raccogliere 100.000 firme in tutta la Russia entro la fine di gennaio per essere registrato come candidato.
I suoi sostenitori affermano che ha già superato il traguardo delle 100.000 firme, raccogliendo un notevole sostegno a Mosca e a San Pietroburgo, ma ne servono ancora di più in altre parti della Russia, poiché le firme devono essere distribuite in almeno 40 regioni del Paese più grande del mondo.
Nadezhdin ha detto di essere fiducioso di essere registrato e di essere rimasto sorpreso da come il suo appello a porre fine alla guerra della Russia in Ucraina abbia spinto le persone a fare la fila nel profondo dell'inverno russo e all'estero per apporre la propria firma a suo sostegno.
"L'opposizione alla guerra è enorme. Le persone sono stanche di tutto questo. Vogliono vivere una vita normale in un Paese normale, non vogliono quello che sta accadendo", ha detto a Reuters in un'intervista.
"La gente appone la propria firma non perché gli piaccio davvero, ma semplicemente perché è un'occasione per fare qualcosa per la pace, perché tutta questa storia finisca e perché le persone smettano di morire", ha detto Nadezhdin, che è sembrato straordinariamente rilassato per un uomo che sfida la formidabile macchina politica del Cremlino.
Un piccolo campione di elettori intervistati da Reuters sembrava confermare che stava attirando un generico voto contro la guerra.
"Sono venuto qui per esprimere la mia posizione contro la guerra. Credo che questo sia l'unico modo per dichiarare la propria posizione, non ne abbiamo altri", ha detto Sergei Yasinsky, 42 anni, residente a Mosca.
STRETTO CONTROLLO
Nel sistema politico russo strettamente controllato, in passato alcune persone si sono candidate contro Putin e si sono presentate come veri e propri oppositori, per poi rivelare, anni dopo, che lo stavano facendo come parte di un accordo con le autorità per recuperare i numeri.
Il Cremlino afferma che le elezioni del 15-17 marzo sono una competizione politica in buona fede e che Putin, che gode di un indice di gradimento di circa l'80%, è veramente popolare.
Putin, che ha scelto di candidarsi come indipendente piuttosto che come candidato del partito al potere Russia Unita, ha già raccolto oltre tre milioni di firme, più di 10 volte le 300.000 di cui ha bisogno, dicono i suoi sostenitori.
Il Cremlino afferma anche che la maggior parte dei russi sostiene quella che definisce l'"operazione militare speciale" di Mosca in Ucraina.
La TV di Stato ha lavorato 24 ore su 24 per quasi due anni, dicendo agli elettori che il conflitto è una lotta esistenziale con l'Occidente per un nuovo ordine mondiale.
L'esito delle elezioni non è in dubbio. Putin, al potere come Presidente o Primo Ministro da oltre due decenni e in controllo di tutte le leve dello Stato, è destinato a vincere un altro mandato di sei anni in un concorso che, secondo i critici, è una rozza imitazione della democrazia.
Attualmente ci sono 11 candidati alla presidenza. I critici affermano che il Cremlino ha bisogno di persone come Nadezhdin per fornire una parvenza di competizione, anche se il risultato è scontato.
Alla domanda di mercoledì se Nadezhdin rappresentasse una minaccia politica per Putin, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto: "Assolutamente no, non lo vediamo come un rivale. Qualsiasi cittadino ha il diritto di candidarsi alla presidenza se soddisfa una serie di condizioni".
Se a Nadezhdin viene permesso di candidarsi e raccoglie una piccola percentuale di voti, il Cremlino potrà sottolineare quanto sia debole l'opposizione alla guerra in Ucraina. Egli è anche un punto focale utile per consentire ai critici della guerra - comprese alcune mogli di soldati mobilitati - di sfogarsi, dicono gli stessi critici.
Molti oppositori della guerra sono fuggiti dalla Russia o sono stati multati o imprigionati in base a leggi severe che prevedono lunghe pene detentive per chiunque sia condannato a diffondere 'fake news' sull'esercito russo.
Nadezhdin ha detto di essere prudente.
"Non sto cercando di infrangere la legge o di invocare disordini. Sto agendo in conformità con la legge. Non vedo come possano non registrarmi", ha detto.
"Voglio cambiare il Paese. Voglio che la Russia sia un Paese pacifico e libero".
Ha detto che il suo unico finanziamento proviene da sostenitori di base e ha scherzato sul fatto che ha preso alcune misure modeste per salvaguardare la sua sicurezza personale. Ma ha anche parlato delle sue possibilità elettorali in un modo che pochi nella Russia moderna oserebbero.
"Avete visto le code fuori dal quartier generale di Putin, avete visto le folle in piedi nel gelo che dicevano di voler dare la loro firma per Putin? Non è successo", ha detto.
"Mi sembra, dopo che abbiamo avviato questa campagna, che Putin stesso non sia molto sicuro di questa (vittoria)".
